如何診斷肺炎？

肺炎是一種下呼吸道感染，尤其會感染稱為肺泡的微小氣囊，而肺泡是輸送氧氣到血液和從血液排除二氧化碳的交換點。感染可能由多種因子引起，先從上呼吸道開始，然後擴散到肺臟較深的部位。

肺炎的常見症狀包括咳嗽、呼吸急促、胸痛、全身倦怠。貝勒醫學院的胸腔醫學專家吳天希（Tianshi David Wu，音譯）說，診斷肺炎時，醫生會用聽診器檢查患者的呼吸，並聆聽是否出現特別的濕囉音，這類似於揉皺紙張的聲音。吳天希說：「醫生只需要這樣就能診斷肺炎。」他補充說，如果醫生仍然不確定，也可以進行肺部X光檢查，就能確認診斷結果。

四種肺炎？

肺炎主要有四種，是依據原因（細菌性、病毒性、真菌性）和院內感染與否來描述特性。

對於大多數肺炎病例，「我們無法只靠檢查就確定肺炎是由細菌、病毒或真菌所導致。」吳天希說：「大多數肺炎最後都不會確定〔病因〕。」相反地，醫生會根據患者的症狀及醫療病史來治療肺炎，並利用這些資訊確定最佳治療方案。

細菌性肺炎是最常見的類型，由細菌導致，表示這種病症很容易用抗生素治療。對許多患者來說，使用抗生素治療肺炎有助於緩解症狀，並幫助他們在開始治療的幾天內逐漸感到比較舒服。吳天希說：「治療愈早開始愈好。」目前也有疫苗能預防最常見的肺炎致病菌株，而且已經核准用於特定群體，包括超過65歲的患者及罹患某些既有疾病的患者。

病毒性肺炎較不常見，是由病毒所致，例如流感病毒、SARS-CoV-2（導致COVID-19的病毒）或呼吸道融合病毒（RSV）。RSV是一種呼吸道病毒，通常引發輕微、類似感冒的症狀。其中許多病毒性感染是從上呼吸道開始，然後向下擴散到肺臟。

病毒性感染也可能透過削弱患者的免疫系統，使其無法對抗二次感染，因而引發細菌性肺炎。雖然病毒無法使用抗生素治療，但目前已有疫苗能協助預防感染：年度流感疫苗、COVID疫苗，以及適用於符合資格者的新型RSV疫苗。

真菌性肺炎很罕見，通常出現在罹患既有疾病的患者身上，例如免疫系統功能不全的患者。芝加哥大學醫學中心的胸腔科醫師盧卡斯．基米格（Lucas Kimmig）說，真菌性肺炎往往會感染自體免疫異常的人、正在接受化療的患者，或罹患其他可能影響免疫系統之慢性病症的患者。由於肺炎的併發症，以及患者的其他既有疾病，所以真菌性肺炎需要不同的治療策略，而且病情經常會比較嚴重。

院內感染肺炎是獨立類別，因為醫院環境經常使患者接觸到不同細菌，包括較有可能具抗生素抗性的菌株。在醫院環境感染的肺炎病例可能影響醫生治療的方式。「他們可能感染一些不同於門診環境常見的病原體。」基米格說：「這會影響醫生對抗生素的選擇。」

為什麼肺炎這麼嚴重？

肺炎的風險在於如果不治療，可能導致嚴重併發症，而且可能擴散到身體其他部位。

「如果肺部感染細菌或病毒，身體其實沒辦法清除這些病原體。」克里夫蘭醫學中心的胸腔科醫師傑森．圖羅斯基（Jason Turowski）說：「感染可能會愈來愈嚴重。」

肺炎的主要風險是可能使肺臟受損，影響患者獲得所需氧氣的能力。這種損傷通常會發生，因為發炎會導致發炎細胞在肺臟的微小氣囊內累積，使氧氣無法輸送到血液，二氧化碳也無法釋放出去。圖羅斯基說：「這會造成損傷，使患者無法獲得需要的重要氧氣，也無法釋放身體製造的二氧化碳。」

肺炎的次要風險是感染可能擴散到身體其他部位，例如肺臟與胸腔間的空間，或進入血液中。這種感染開始擴散到身體其他部位時，就可能變成敗血症，這種對感染產生的反應屬於全身性且無法控制。敗血症可能很快演變成有生命危險的病症，且經常導致死亡。

誰罹患肺炎的風險最高？

最有可能因罹患肺炎而出現嚴重併發症的人，包括未滿5歲的兒童、超過65歲的成人，以及既有疾病患者，例如心肺疾病患者，或因化療或器官移植而免疫系統虛弱的人。

其他風險因子包括糖尿病控制不良、吸菸或酗酒。

「大多數形式的肺炎其實都屬於輕微及自限性疾病。」吳天希說：「如果病情嚴重到需要住院，可能表示有其他問題存在。」

肺炎正在惡化的警示

對於已確診肺炎且正在家中復原的患者，如果出現某些重大警示徵兆，代表他們可能需要尋求額外的醫療照護，其中包括即使接受治療之後仍不斷惡化的病情，不論是持續不退的發燒、無法緩解的胸痛或喘不上氣，或是呼吸急促（可能代表無法獲得足夠氧氣），都屬於這類警示徵兆。

「如果覺得情況有變化，一定要聯絡醫生。」圖羅斯基說：「我們及早介入時，能夠為患者提供指示。如果我們接到追蹤電話，患者說病情正在惡化，那我們就能在醫院做好治療的準備。」

延伸閱讀：是否又該戴口罩了？EG.5 COVID變異株正在美國大幅增加 / 關於Omicron變異株起源的三大理論