但目前存在最大的謎，是為什麼哺乳類動物會互相回應彼此的呵欠？

以人類來說，研究發現傳染性呵欠可能是同理其他人正在經歷某種感覺的形式。而打呵欠的情況通常就是壓力、焦慮、無聊或疲勞等感覺。科學家們在黑猩猩、狼、家犬、綿羊和大象身上進行過傳染性呵欠的研究，但到了現在才首次對獅子做出研究。

在一項新的研究中，研究人員檢視了非洲野生獅子間的傳染性呵欠。在被其它獅子的呵欠「感染」後，這些獅子的動作會傾向一致。

「研究資料呈現出了一個清楚的樣貌：在一起打過呵欠後，兩隻獅子會展現出高度同步的行為。」資深論文作者伊莉莎貝塔．帕拉吉（Elisabetta Palagi）說。帕拉吉是義大利比薩大學的一名動物行為學家。

這意味著傳染性呵欠在社會性物種（social species）之間特別重要，例如獅子。獅子必須合作狩獵、養育幼子、以及抵禦外來侵略者，帕拉吉說。帕拉吉的研究被刊登在4月份的《動物行為》（Animal Behaviour）期刊上。

有樣學樣

在五個月的期間內，帕拉吉和同事拍攝了兩群 19 頭住在馬卡拉利野生動物保護區（Makalali Game Reserve）的獅子。

結果顯示，如果一頭獅子才剛看見另一頭同群的獅子打呵欠，那牠打呵欠的可能性比沒看見這個舉動高出了 139 倍以上。

研究人員觀察到，當獅子處於入睡或醒來過渡期的放鬆狀態時，自發性呵欠尤其常見。這項觀察支持了他們的假說，也就是獅子和人類一樣，打呵欠會促進牠們的血液流動以及腦部冷卻，也很可能可以促進提高警覺。

「其中一項最有趣的發現，就是一頭獅子在模仿附近另一頭獅子打呵欠後，會做出其它相同的舉動，」帕拉吉說：「例如，有兩頭獅子躺著，一頭打呵欠，另一頭也打呵欠。先打呵欠的獅子站起來，然後另一頭也站了起來。」

↑↑↑↑↑101動物教室：獅子

「這項研究支持以下理論：動物演化出傳染性呵欠，可能是為了提高合作生活的群體的警覺心，例如狼和黑猩猩等群體，」安德魯．蓋洛普（Andrew Gallup）說。蓋洛普是紐約由提卡（Utica）紐約州立大學理工學院適應行為與認知實驗室 （Adaptive Behavior and Cognition Lab）的領導人。

所以說傳染性呵欠「對集體意識和威脅察覺有好處」，蓋洛普說。蓋洛普並沒有參與這項研究。

他也同意帕拉吉的理論：獅子很可能經歷了和人類一樣、對腦部有益的生理影響。

同理的呵欠

關於動物為什麼要打呵欠，儘管已經有了新的發現，帕拉吉仍是第一位表明仍有許多方面需要探索的人。例如，她尚未觀察到這些「呵欠傳染」事件是否會提升狩獵或其它好結果的成功率。傳染性呵欠在合作型動物群體間，可能提供了多種（仍未知的）功能。例如，獅尾狒（gelada baboon）擁有三種不同的呵欠，能夠傳達不同訊息，例如友善或敵意，帕拉吉說。

「傳染性呵欠所扮演的同理角色，或許是呵欠研究中最被熱烈辯論的領域了。」她說。許多理論認為傳染性呵欠能讓動物之間在情感上互相連結，但還沒有足夠的證據證明兩者之間有直接關聯。

科學家只有在幾種動物身上研究過同理心和打呵欠，包括人類、家犬、狼和一些靈長類動物。在一項於 2013 年發表的研究中，寵物犬回應主人打呵欠的次數多於回應陌生人。

該研究（第一份顯示物種間存在傳染性呵欠的研究）的結果可能表示狗狗會在情感上配合牠們的人類主人，該論文的作者說。

儘管帕拉吉對獅子的研究並未直接檢視「呵欠傳染是否或如何與同理心有關連」她說，但在「將親密程度與回應呵欠的傾向之間做連結」的研究方面，它填補了一個重要的空隙。

「如果你打呵欠，我回應你的呵欠，然後我們隨即做出相同動作。這便能增進我們詮釋彼此行為的能力，」她說：「就這層意義來說，呵欠傳染對於發展出更高形式的社交來說或許非常重要。」

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