最早捕鯨證據現身：地點出乎所有人意料

這些5000年的老工具，過去在博物館裡被誤認成普通「棍棒」；現在卻揭露史前人類在遠離北極的地區也會捕鯨。

克莉絲塔．麥葛拉斯正在分析一支魚叉；這件工具可能曾被生活在現今巴西的早期人類用來獵捕鯨魚、鯊魚和海豹。

研究人員在1月初發表報告指出，這些在巴西博物館裡幾乎被徹底遺忘的「棍子」，其實可能是距今5000年的魚叉，曾用來獵殺鯨魚、海豹和鯊魚。若能獲得證實，這將成為目前已知最古老的捕鯨行為直接證據，並把捕鯨直接證據的時間線往回推逾1000年。

這項發表於《自然通訊》（Nature Communications）的研究提出，海洋獵捕行為並不限於北極地區附近的冷水域，同時也發生在史前時代的溫暖南美洲沿岸。這些魚叉是用鯨魚骨打磨而成，顯示現今巴西的早期獵人甘冒生命危險把大餐帶回家。

學者認為可能是最早捕鯨行為直接證據的其中兩隻鯨魚骨魚叉。 Museu Arqueologico de Sambaquis de Joinville

划著獨木舟、用骨頭魚叉去獵鯨，「當然非常危險，但那可是滿滿一大堆食物啊。」克莉斯塔．麥葛拉斯（Krista McGrath）說。她是巴塞隆納自治大學的生物分子考古學家，也是這篇研究的第一作者。

麥葛拉斯表示，每次獵到鯨魚，當地人可能就會聚在一起，先盡可能大吃一頓；剩下的肉多半會用取自鯨魚本身的油脂保存，或是做成乾肉。

「你可以想像一場盛宴：每個人都吃了大量的肉和鯨脂，同時也忙著把油脂蒐集起來，」共同作者、同樣任教於巴塞隆納自治大學的生物分子與環境考古學家安德烈．卡羅．柯隆尼斯（André Carlo Colonese）說：「那些油可以貯存很久，能拿來當燃料；而且還有那麼多骨頭……鯨魚真的很珍貴。」

隱藏的魚叉

幾年前，柯隆尼斯在巴西南部巴比通加灣（Babitonga Bay）的壯維勒貝塚考古博物館（Museu Arqueológico de Sambaqui de Joinville）裡，第一次看到這些魚叉的。當時的標示只寫著：它們是從「貝塚」──也就是古代貝殼堆──裡出土的棍子。沿著海岸分布的那些巨大貝殼堆，正是史前人類吃完蝦、蟹、貝類後，長年累積堆出的殼堆。

1940和1950年代修築公路的人開挖貝塚，以取得石灰製造水泥，結果發現裡面也埋著數以千計的文物。這堆寶藏中包括有棍子和許多小雕像，最後都被送到了博物館。數十年來，這些棍子都和蒐藏品放在一起，直到柯隆尼斯辨識出這些是魚叉。

這些魚叉原本由木頭和骨頭製成，但木頭早就爛光了，只剩下骨製的「分離式矛頭」留下。研究人員指出，這些分離式矛頭應該是有倒鉤的，並且有繩子綁著一個充氣的膀胱、或是一塊有浮力的木頭。

帶倒鉤的尖端會插在長矛桿上一個鬆鬆的鯨骨或木頭插孔裡；一旦射中鯨魚，尖端就會脫落。木塊或充氣的膀胱會讓鯨魚無法潛進水裡，獵人就能在水面上用矛攻擊。後來的鯨魚獵人也是用類似的策略獵捕這些龐然巨獸。

學者也辨識出這些魚叉是用哪種鯨魚的骨頭做成的。他們發現這些魚叉來自兩種不同的鯨魚──南露脊鯨和座頭鯨。之後他們也為這些骨頭進行了放射性碳定年，確認年代是在4710年到4790年之間。