1986年我在蘭嶼研究海蛇時，遇見一位在島上收購海蛇的商人。我擔心剛才標放的海蛇會被他賣出，便和他商量，希望能以相同的收購價買回我已經在尾巴做標記的海蛇。也幸好他同意，我才有機會買回一些我標記的樣本。

聊天時，我問他這些海蛇要送去哪裡? 他說多數的海蛇會賣到日本，少部份則在臺灣的夜市販賣（稍後補充）。其實日本利用海蛇的年代相當久遠，琉球王朝也會將海蛇製品當成進貢清廷的貢品。日本在1970年代更是大量在世界各地收購海蛇，除了取蛇皮加工外，也篤信牠們的肉有壯陽的功效。當時菲律賓每年出口至日本的海蛇數量約在20萬條左右，有時甚至可高達45萬條；光在1971至1974間就出口了101萬條海蛇。現在日本大量消耗海蛇的熱潮已過，但位於琉球的一些餐廳仍有販售海蛇定食或相關加工食品。

臺灣的夜市有賣海蛇？那時我怎麼從來都沒看過？這位商人當下解釋說，夜市店家會把海蛇充當雨傘節賣（那是個動保法立法前的年代）。我好奇地追問：「海蛇的尾巴和雨傘節差那麼多，顧客不會懷疑嗎?」他說：「這哪有問題？跑江湖的都很會畫虎爛（胡扯），如果顧客發現了，他們就說這是雜交出來的變異種，吃起來比正常的雨傘節更滋補，聽到更滋補顧客就接受了！」

海蛇肉嚐起來如何？我其實曾吃過兩次。第一次是1986年；那時候我解剖了許多的闊帶青斑海蛇（Laticauda semifasciata）。除了測量檢視牠們的生殖和消化系統，也想研究如何判別牠們的年齡。到了最後階段，我將海蛇去皮後煮爛，以便清除身上的肉好留下脊椎骨，再將脊椎骨的背脊磨到很薄，才能在顯微鏡下觀察上面的條紋。有一天我的指導教授竟然問我海蛇肉好吃嗎？我回答不知道。他很訝異地看著我，似乎在質疑我為何沒有一丁點的好奇心？於是我決定在一次的蒸煮過程中加入薑、葱和鹽巴當配料，並用牙齒取代鑷子……可惜並沒有口齒留香，而是滿口揮之不去的淡淡腥味。

第二次嚐試海蛇肉是事隔25年之後，這次在盛產海蛇的久高島，它是位於琉球東南方的一座小島，這個神祕的小島長年以來都有捕抓與煙燻海蛇的習俗和產業；他們一般不讓外來的人觀看或接近海蛇洞。在我指導的博士後研究員木寺法子博士的介紹和引薦之下，他們特例讓我們接近和參觀其作業方式。為了回饋其禮遇之恩，點選一份海蛇定食算是一個小小的回禮。可惜這次的腥味更加濃烈，我只能勉強地將海蛇味噌湯喝完……至於那一整塊的蛇肉和內臟，我連咬一口的勇氣都沒有，幸好木寺法子比我還英勇，她很樂意地解決了我的難題！

生態保育研究人員吃了自己的實驗動物，道德上是否有重大的瑕疵？年輕時我比較會朝那個方向想，現在則比較釋然，一方面是考慮的面向增加許多，也就是要看在什麼狀況下做了這樣的事，事情的對錯已經不是那麼單純了。另一方面是保育思維的提升，以前的保育傾向於將物種保護得不許有一點傷害，現在的保育是強調永續經營利用，只要不傷及族群的繁衍存續，適當的利用是沒問題的。舊的思維製造了許多保育和非保育人士的對立，反而讓保育停滯不前，新的思維在兩者間找到對動物保育最有利的平衡點，降低了衝突對立，讓雙方有空間攜手共創雙贏。

第二種回應；海蛇不是很毒很危險嗎？這些人對於海蛇已經有一些耳聞或看過一些報導，可惜這樣的認知並不完全正確，關於這個問題，我就留待下一回再來詳談！

下篇：【老杜聊海蛇】海蛇很毒很危險嗎？

老杜本名杜銘章，他是臺灣研究海蛇的先驅，1986年在中山大學海洋生物研究所攻讀碩士時選擇海蛇作為他的論文。深知海蛇研究的困難與高風險，1994年自美國取得博士回國後只從事陸棲蛇類的研究，直到2008年因緣際會又重回海蛇的研究，持續研究六年直到2014年從師大生命科學系退休。目前定居臺東經營有機生態農場並繼續推廣蛇類保育，在臺灣的海蛇或蛇類的生態研究上，他都算是老字號的人物，雖然實際年齡與心理年齡他離老還有一段距離。