她們與弓、箭和匕首一同下葬。如今，新的證據顯示，這些公主生前其實受過使用這些武器的訓練。
女神奈特（Neith）原本是戰爭及狩獵女神，三角洲西部地區的塞易斯（Sais）特別崇敬祂，祂會攜帶箭與弓。科學家檢視了五具來自埃及中王國時期、被遺忘許久的埃及公主遺骨，斷定她們可能原本就受過使用武器的訓練。 Ivy Close Images / Alamy Stock Photo
在埃及的西部沙漠高原、也就是荒蕪大地和肥沃尼羅河谷交會的地方，坐落著一座屬於中王國與古王國時期的墓葬區──代赫舒爾（Dahshur）金字塔建築群。
1894年，由法國考古學家雅克．德．摩根（Jacques de Morgan）挖到了一條靠近其中一座金字塔的豎坑，找到了幾座地下墓室。他們在墓室裡發現了有4000年歷史的荷爾法老（Hor）及努布－霍特普公主（Noub-Hotep）的遺骸。第二年，他們在另外一座金字塔附近開挖，又發現了另外四具來自差不多時期的皇族遺骸，包括伊塔公主（Ita）、肯梅特公主（Khenmet）、伊塔韋雷特公主（Itaweret）和一名不知名女性，他們懷疑可能是莎薩所梅里特公主（Sathathormeryt）。
除了權杖和珠寶之類的皇家標誌以外，這些公主們還有武器陪葬，包括錘、匕首、弓和箭。埃及學家長久以來都認為這些物件只不過是她們地位的象徵，或是喪葬儀式中使用的配備。
在皇家墓葬中找到的其中一件武器，是屬於伊塔公主的匕首。 Sameh Abdel Mohsen, Egyptian Museum
不過現在，一支考古研究團隊重新檢驗了這些皇族遺骨，發現先前未被注意到的傷痕與骨骼上的特徵。他們表示，這些證據顯示，這些武器可能不只是陪伴死者前往來世的陪葬品：這些公主生前或許真的曾經使用過它們。
「當我們意識到這些女性確實使用過她們的武器時，那種感覺既是科學發現帶來的興奮，也混合著一種歷史正義感。」埃及拜尼．蘇威夫大學的考古學家贊納布．哈謝許（Zeinab Hashesh）說。她補充道，在歷史傳統上，墓葬中出現武器，已經足以讓考古學家認定骨骸屬於男性。
她的團隊把這項發現發表在7月17日的《環境考古學前沿》（Frontiers in Environmental Archaeology）期刊上。
地下室裡的骨骸
1895年，開羅有位名叫丹尼爾．馬里．富凱（Daniel Marie Fouquet）法籍醫師檢視了其中兩具骨骸。他過世後，他的遺孀富凱夫人在1915年把六具皇室遺骸全都帶到了開羅的埃及博物館。
博物館工作人員歸類好這些遺骨之後，就把它們全都放進博物館的地下室，就此擺到一邊。這些骨骸在地下室裡躺了超過一個世紀，無人聞問，直到哈謝許和她的同事在2020年碰巧看到了架子上的這些木箱。
當她的團隊找到這些被遺忘的皇族時，他們發現有許多骨頭都是用1900年代早期的報紙包起來的，上面還有發掘者掛上去的原始手寫標籤。這些皇族用的是比較原始的防腐技術，技術不如晚期的埃及木乃伊，所以除了骨頭以外幾乎沒有多少東西留下。五位公主的頭骨都不見了，據說是在1890年代被跟身體分開，以便進一步分析，但後來就不見了。
不過，哈謝許還是很興奮能用現代的骨骼分析技術去看看她們是否能從剩下的遺骨一窺皇室生活。她認為，古埃及最有名的就是工藝品，而人類遺骸卻常被忽略。
找到這些遺骨是「感人肺腑的經驗。」哈謝許說。
「意識到這些人原本是中王國時期皇室宮廷的中心，但她們過去130年來卻默默無聲、幾乎無人研究，」她說：「讓我們團隊起了一種使命感，終於能說出她們在世時的故事。」
他們的檢驗發現幾位皇族身上有已經癒合的傷痕，包括肋骨、手、腳，還有背部的骨折。對這些研究人員來說，這些發現顯示的是他們所謂的「特權的悖論」。
這六位皇族高高在上的地位並未保護她們不受人生中嚴酷的現實傷害。不過荷爾和伊塔韋雷特公主的骨折癒合得很好，沒有感染或錯位的跡象，顯示皇族有知道該怎麼復位並監看骨折的醫生照顧。
她們是戰士公主嗎？
這些骨骼也透露出更多關於她們人生經歷的細微線索。反覆使用某些肌肉，可能會導致骨骼出現可見的變化，例如肌肉附著處的骨骼增厚。當科學家檢視這些皇族遺骨時，他們推斷，不僅荷爾的遺骨如此，這些公主的身體也留下了一生訓練使用武器的痕跡。
肯梅特公主和伊塔韋雷特公主的前臂靠近手肘處，有兩處都有骨骼變粗的跡象，學者們認為這顯示的是拉弓射箭的高強度重複運動所造成。努布－霍特普公主也有類似的痕跡，前臂和手骨都比較粗。當他們把這些骨骼痕跡和過去研究中新石器時代弓箭手的已知射箭特徵相比較之後，發現兩者是符合的。
有精緻匕首陪葬的伊塔公主，雙側前臂骨以及左手小指基部都有明顯粗厚的肌腱附著點。研究作者指出，這些骨骼結構上的變化，可能是長期使用這類武器時反覆承受負荷所造成的。
「當我們發現這些肌肉附著位置和她們手臂與手的骨骼的改變，跟拉弓或抓握匕首時所需要的機械性負荷相符的時候，」哈謝許說：「象徵性的論點就讓位給更具韌性也更積極的現實了。」
其他並未參與這項研究的學者則沒有那麼相信。
倫敦大學學院的埃及學家沃夫倫．格拉耶茨基（Wolfram Grajetzki）並未參與這項研究，他說這項研究，「很有趣」，但是也說自己支持武器只是祭儀用品的這種理論。
他說：「在古代埃及，把與個人專長相關的物件一起陪葬並不常見。」他又補充說，或許還有其他活動也能解釋科學家所描述的這些骨骼變化，因此研究作者也應該考量更多可能性。
「這些墓葬裡面有武器，所以他們就看到了一種關聯性。」格拉耶茨基說。
法國國家科學研究中心的生物考古學家賽巴斯提安．維洛特（Sébastien Villotte），研究的是身體的活動如何在骨骼上留下痕跡，他說在墓葬中找到箭和匕首，讓公主們有從事這類活動的理論感覺很可信，但他也說這樣的演繹是「推測性的」。
他認為若是去比較同時期、同地區的非菁英族群身上的骨骼痕跡，或許會對這項研究有助益。
不過，對哈謝許而言，這些由骨骼上的肌肉所留下的痕跡，還有嚴重的傷勢，或許暗示著埃及菁英階級積極的生活方式：「這些公主們可不是過著懶散奢侈的久坐人生。」
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