在他們追求「完美」鬥牛犬的路上，許多缺乏責任感的培育者忽視了困擾鬥牛犬的常見的健康問題──諸如眼睛、皮膚、消化等方面的慢性病，與尤其嚴重的呼吸道疾病。

像法國鬥牛犬、巴哥犬與英國鬥牛犬等短吻品種，很大一部分問題正是來自於牠們短而可愛的吻部。在極端情況下，這些犬種會因體溫過高導致呼吸急促，因此需要借助手術擴張鼻孔與縮短軟顎來改善徵狀。

一份2016年在英國發表的研究發現，幾乎過半的法國鬥牛犬都有明顯的呼吸問題；而有鼻孔狹窄或過緊問題的更是高達66%。

「牠正在緩緩窒息」

當海瑟．漢娜（Heather Hanna）在2015年買入她第三隻法國鬥牛犬「阿尼」（Arnie）時，她已經對法國鬥牛犬的健康問題相當熟悉了。

住在懷俄明州的漢娜說：「雖然在從培育者那裏接過牠之前，就已經知道牠有一些健康問題，體重維持上也有些毛病，但關於實際程度與嚴重性我根本一無所知。」

由於呼吸困難，阿尼甚至無法躺下睡覺。在與獸醫經過長達六個月的研究與諮商之後，漢娜決定帶阿尼去德國接受高階手術，治療牠緊縮的呼吸道。

「我不知道手術會不會有效，但阿尼若不去德國就得安樂死，牠的生活品質就是那麼差。」她說：「牠正逐漸在我眼前窒息。」

在阿尼回家後，漢娜意識到她另一隻法國鬥牛犬米莉（Milly）同樣也苦於相同的急性呼吸道問題。米莉是美國最早完成進階呼吸道手術的狗之一，但這還不夠，牠也去了德國接受額外的手術治療。

謹慎繁殖

比較過去幾十年與今天短吻狗的相片，當今短吻狗的口鼻明顯變得更短。也許狗狗選秀助長了這股風潮，不過現在可能出現轉機。

麻州塔夫茨大學（Tufts University）的獸醫遺傳學家傑羅德．貝爾（Jerold Bell）說：「隨著教育與對此事認知的普及，愈來愈多評審們發現太緊的鼻孔並不是件好事。」

「五年前，當我給評審看一張有著超窄鼻孔的法國鬥牛犬照片時，評審給我的答覆是：『狗其他的部位長怎樣呢？』」

同樣也在法國鬥牛犬選秀擔任評審的羅蘭表明她自己「不會獎勵任何有呼吸問題的狗。」

美國法國鬥牛犬俱樂部（French Bull Dog Club of America）的健康與遺傳主席卡爾文．戴克斯（Calvin Dykes）指出，該俱樂部已經要求從事改良法國鬥牛犬的培育者會員，培育出的狗必須通過健康檢查才行。在2009年，在美國接受測試的法國鬥牛犬中，有24%帶有幼年型遺傳白內障的基因；到了2017年，培育者開始採用基因檢查來協助配種，因此這個比例已降至2%。

戴克斯說道：「我的每隻雌犬在繁殖之前，我都做了至少1000美元的健康檢查。」

開始改變

然而，漢娜的兩隻狗都來自比賽培育者。就在她第一隻法國鬥牛犬都鐸．葛雷絲（ Tudors Grace）早逝之後，就有人建議她走上改革運動之路。

不出所料，許多人要求這件事不僅僅是評審與飼育家釋出善意就足夠。英國廣播公司（BBC） 2008年的紀錄片《純種狗的悲歌》（Pedigree Dogs Exposed）與其2012年的續集就在該國掀起了一波改革運動

忘了法鬥？

截至目前，美國還沒有推廣類似的監督機制。

雖然貝爾在塔夫茨大學的團隊正在發展評估狹窄鼻孔的理學檢查，但他表示：「檢查本身並不能解決問題。」培育者需要作出更好的選擇。

「你必須選擇那些能呼吸良好的繁殖犬。」他說「我們從研究中發現這件事跟遺傳息息相關。假如你選擇開放型的鼻孔，就能得到鼻孔更加寬廣的後代。」

現在，買家要謹慎些了。貝爾建議要先看過培育者的完整醫療紀錄與狗狗的健康檢查結果。

漢娜則有一個更極端的建議。

她說：「我會建議選擇另一種不是扁臉的犬種，或者更好的是，從動物之家領養一隻米克斯──一隻鼻子恰到好處，有點尾巴的那種。」

「我絕對、永遠、不會再刻意購買另一隻法國鬥牛犬了。」

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