德州「食肉蠅」疫情捲土重來：我們需要知道什麼？

儘管螺旋蠅的英文名稱是「screwworm」（螺旋蟲），但牠其實是一種寄生蠅。與其他所有北美洲昆蟲不同的是，牠喜歡在健康組織中產卵。幼蟲孵化後，就會更深入鑽進動物的身體，留下壞死的血肉和死亡的氣味。

如果及早發現感染，動物可在治療之後復原。在最糟糕的病例中，螺旋蠅會攝食動物的血肉，直到宿主死亡。

自從美國在6月3日發現第一個確診的牛隻病例之後，更多螺旋蠅感染病例紛紛在德州和新墨西哥州各地出現。「我們應該預期，事態在好轉之前會繼續惡化。」加州大學戴維斯分校魏爾獸醫學院的獸醫葛蕾絲．范霍伊（Grace VanHoy）說：「我們遇到這樣的疫情時，通常只看到冰山一角而已。」

隨著官員繼續監測這場疫情，以下是我們所知關於螺旋蠅及如何遏制感染的部分。

什麼動物會面臨螺旋蠅感染的風險？

所有溫血動物都容易出現螺旋蠅感染，人類也包括在內。但在這場疫情期間，目前已在牛群、一隻寵物犬、一隻山羊身上發現螺旋蠅。

奧克拉荷馬州立大學的畜牧昆蟲學家強納森．卡馬克（Jonathan Cammack）說：「任何哺乳動物都有可能感染，因為螺旋蠅不會區別對待；牠們只是在尋找身上有傷口，可讓牠們產卵的溫血動物。」

「傷口可能很小，例如蜱蟲叮咬、帶刺鐵絲網擦傷，或是沒有受到治療的傷口。」卡馬克說：「無論是家畜或野生動物，甚至是寵物，這些動物都不會塗抹抗生素軟膏並貼上OK繃，所以這取決於人類是否能夠為牠們提供適當照顧。」新生動物尤其容易出現寄生蟲感染，因為牠們的肚臍還在癒合。

螺旋蠅如何傳播？

雖然一隻螺旋蠅一天可能飛行數公里，但牠們穿越中美洲然後進入美國的旅程主要可歸功於幼蟲宿主的移動。卡馬克說：「這不像是典型疾病，比如細菌或病毒等病原體在動物之間散播的情況。」

自美國爆發疫情以來，美國農業部已針對感染區域20公里範圍內的動物施行隔離、額外監測、移動限制等措施。

儘管螺旋蠅可能透過活體動物的運輸來傳播，但美國農業部認為，無須擔憂透過肉品傳播的問題。然而，肉品產業依然可能因為這場疫情而遭受打擊。

「從食品安全的角度來看，沒人需要擔心。」范霍伊說：「美國的畜牧食品會經過仔細查核，你的肉品中絕對不會出現蛆。可能改變的是肉品的成本，因為需要投入更多心力、治療及監測。」

美國農業部告訴《國家地理》，除了在中美洲和墨西哥各地釋放絕育的螺旋蠅來抑制傳播之外，自2026年初開始，他們也將1億3100萬隻絕育的雄性螺旋蠅釋放到德州以應對疫情，而且這項行動尚未結束。

美國農業部新世界螺旋蠅管理局的主任麥可．施莫耶（Michael Schmoyer）海軍少將說：「數以百萬計的螺旋蠅是很大的數字；我們還想再釋放數以百萬計的螺旋蠅。」美國當年正是透過這種方法，才能夠消滅本土的螺旋蠅、終結後續的小規模疫情，並將螺旋蠅族群壓制在巴拿馬邊境多年。

「雌蠅一生只會交配一次，所以我們正在玩一場數字遊戲，釋放數以百萬計的絕育雄蠅，這代表我們有足夠多的數量來稀釋自然族群。」范霍伊解釋：「我認為我們不需要驚慌。目前我們已經施行許多非常強效的計畫，我們也知道我們曾經成功戰勝過這種昆蟲。歷史站在我們這一邊。」

目前是由稱為COPEG的巴拿馬機構負責生產所有用於遏制疫情的絕育螺旋蠅，但新的機構（包括一間在墨西哥的機構和一間在德州的機構）最終或許能夠增加絕育螺旋蠅的產量。

如何治療螺旋蠅病例？

「這種疾病很容易偵測，也很容易治療。」施莫耶說：「以美國的第一個病例為例，我昨天收到那隻小牛的照片。牠的狀況很不錯，所以這是一個很棒的成功故事。民眾愈快通知我們，我們就能愈快進行治療。」

如果寵物的傷口持續擴大且出現蛆，飼主應該帶去看獸醫，因為獸醫可以為寵物提供治療；至於家畜方面，美國農業部已批准緊急使用非處方注射用藥。

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