「他們真的與這些鳥建立連結。」她說：「他們會說『那是我媽』、『那是我阿姨』或『那是我叔叔』。」人們會成對購買這些肖像，並說「這就像是我們的家譜」。

為了尋找肖像主角，史特波斯會在展覽中四處巡視，找尋她以前還未拍過的品種（雞跟狗一樣都有品種）以及擁有驚人特色的雞。例如有一身古怪到討人喜歡的羽毛、寬大的翼展，或是高貴不凡的雞冠或雞爪，這些特色是經由精妙的育種而產生。只要史特波斯發現她想拍攝的雞，她就會在參展者名單上查詢該育種家的電話，打去詢問對方是否願意帶那隻雞到她在現場的工作室拍攝肖像。

雞接受審查後才會進行拍攝，而且育種家是唯一碰觸雞的人。史特波斯解釋為什麼她攝影時不會碰那些得獎的家禽，她說：「如果我折斷一根羽毛或其他部位，那只有老天能幫我了。」

史特波斯會先拍攝一張「標準」姿勢的照片，也就是在育種家奉為聖經的《美國家禽品種標準》（American Standard of Perfection）中呈現的拍照姿勢。接著她就讓雞自由地四處走動。

她說：「或許牠會抬起頭或趾高氣揚地到處走，也或許牠會背對著我，然後轉頭看向我。這些動作總是會給我驚喜，因為我永遠不知道我會拍到什麼。」

有一次，她在晚上拍攝一隻公雞，但牠不願意站起來。史特波斯回憶道：「牠慢慢低下頭，不肯抬起。」她問那隻雞的育種家：「你覺得是什麼問題？」對方回答：「牠想念在家鄉的老婆。」

史特波斯發現這些育種家跟家禽一樣可愛。他們大多是農人，但也有醫生、律師、書籍出版商。家禽展是「人們來見朋友、交新朋友、談論他們養家禽的經驗、指導後輩的地方，」史特波斯說。「那裡真的是美國文化的一部分。」

在家禽展，許多人都在討論史特波斯的作品。育種家「認為我拍攝他們的鳥是很光榮的事。」她說：「當然，我也提供照片給他們每個人。」

史特波斯認為，這些照片幫助了大眾逐漸了解家禽育種的次文化。雖然農人與可耕地減少，但她希望家禽育種能持續發展。她說：「有些雞的品種已經存在數千年了，我們必須保存這些現有品種。」

史特波斯依然沉醉於這些鳥個性的微妙之處。她說：「我每次都會為牠們的性格、優雅與坦率感到驚喜。」觀賞者們真誠的對這些在他們眼中是食物的動物感到敬畏，也持續讓史特波斯著迷。她說：「他們很驚訝地發現，我們照顧這些家禽的方式就跟照顧狗貓一樣，但我們卻會吃掉家禽。」

「我可以拍攝這些鳥直到永遠。對我來說，沒有什麼比這件事更有趣。」

若想欣賞更多塔瑪拉·史特波斯的作品，可造訪她的網站。

撰文：Sarah Stacke

編譯：涂瑋瑛

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