貓科家族

既然他們堅持關心貓咪的問題，那我們就從貓咪開始談起吧。

英國布里斯托大學（University of Bristol）的貓咪行為專家約翰•布拉德紹（John Bradshaw）透過電子郵件指出，大部分的寵物貓很可能一輩子都不會見到牠們的「祖父母」。

另一方面，野貓族群則「仰賴多個世代的母貓之間的合作以求生存——包括祖母、牠的女兒，〔以及〕女兒的小貓。」公貓則不負責養育幼貓。

然而「一旦與牠們的母親分開，小貓似乎很快就會忘記母親，而且即使重新聚首，通常也無法認得對方，」布拉德紹說。

貓咪長大之後遇到牠的母親或祖母，或許會覺得牠們的氣味很熟悉，但可能並不會將牠們視為我們認知中的家人。

這叫作早期熟悉機制。貓咪和其他動物認出彼此的另一種方式，稱作表型匹配機制，這涉及在年幼時就記住家族的特徵——比如獨特的味道——並建立一個基準，日後就以這個基準與其他動物相互對照。

「如此一來，動物就可以『認出』之前不曾見過的家族成員，比如表親或同母異父的兄弟姊妹，即使牠們並沒有一起成長，」吉兒•馬提歐（Jill Mateo）說，她是芝加哥大學（University of Chicago）一名動物親屬識別的專家。

手足之情

有些動物需要辨識出牠們的親戚，因為牠們仰賴對方以生存或繁殖。

舉例來說，馬提歐發現，即使在冬眠期間曾經分開好幾個月，貝氏地松鼠（Belding’s ground squirrel）仍然能夠辨識出牠們兄弟姊妹的氣味。這對於貝氏地松鼠姊妹而言尤其重要，牠們在原生地加州會緊挨在一起，保護自己免於受捕食者攻擊。

其他動物則是必須認出家族成員，以免和牠們近親繁殖。

研究顯示，這正是母野貓可以認出家族裡的公貓，以避免與牠們交配的原因。

你聽得出我是誰嗎？

雖然很多動物是利用嗅覺辨識出家族成員，然而視覺與聲音同樣也可以使用。

同樣任職於芝加哥大學的傑生•布魯克（Jason Bruck）已經證實瓶鼻海豚即使在分別20年之後，也依然能記得有親戚關係甚至沒有親戚關係的海豚的識別哨聲。

至於那些團聚影片中的動物，牠們確實真正認得彼此，但並非所有動物都會表現出那麼強烈的反應。馬提歐也研究過加利福尼亞金背黃鼠，牠們可以認出家族成員，但不會明顯地表現出來。

我們猜貓咪也不會。東京大學的一份研究報告指出，寵物貓可以區別牠們主人的聲音和其他人的聲音，但卻表現出一付不在意的樣子。

但牠們為什麼要在意呢？牠們都已經占據整個網路世界了。

你的貓咪去哪兒，結果可能會讓你大吃一驚。2014年8月7日，一份新研究將全球定位系統追蹤器安裝在家貓身上，結果發現一些有趣的事。大部分的貓咪都待在自家附近，有些貓咪則會去到更遠的地方，這令牠們的主人大吃一驚。

撰文：Liz Langley, National Geographic

編譯：居芮筠