詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST）最新影像揭開船底座星雲一處恆星誕生區的神祕面貌。這團外形如彗星般的氣體與塵埃雲被暱稱為「珠寶箱」（Treasure Chest），內部藏著約70顆年輕恆星，其中更有一顆罕見的O型大質量恆星，質量約為太陽的19倍。船底座星雲又稱NGC 3372或Caldwell 92，位於船底座方向約7,500光年處，大小約260光年，是銀河系規模最大的恆星形成區之一，孕育數萬顆原恆星，也是研究大質量恆星如何影響周遭環境的重要天然實驗室。
「珠寶箱」在天文學上屬於「彗星狀球狀體」（cometary globule），是一團相對孤立的氣體與塵埃雲，具有濃密黝黑的頭部與向後延伸的長尾。天文學家利用韋伯的近紅外相機（Near-Infrared Camera，簡稱NIRCam）穿透遮蔽可見光的塵埃，發現藏在其中的緻密年輕星團。這個星團的年齡估計約130萬年，過去甚至曾被認為只有10萬年。由於仍處於非常年輕的階段，大部分恆星尚深埋在塵埃之中，其中許多恆星周圍還發現行星圓盤存在的證據，顯示形成行星系統所需的物質可能仍環繞著它們。
然而，這座「珠寶箱」並不會永遠緊閉。年輕恆星持續發出的強烈輻射與恆星風，正逐漸侵蝕並吹散周圍的氣體與塵埃。隨著時間推移，包覆星團的雲氣將逐步消散，原本隱藏其中的恆星也會一一顯露。這幅影像因此捕捉到恆星形成過程中相當珍貴的一幕：新生恆星仍被孕育它們的母雲包覆，卻已開始反過來改造甚至摧毀自己的誕生環境。
將「珠寶箱」塑造成彗星狀外形的主要力量，其實來自影像之外。位於影像範圍外的西北方，距離「珠寶箱」 約39光年的海山二（Eta Carinae），是船底座星雲中最明亮的天體。海山二是一個至少由兩顆恆星組成的系統，其中一顆質量約為太陽100倍，光度更高達太陽約500萬倍；附近的川普勒16（Trumpler 16）星團也聚集多顆極高溫的大質量恆星。這些恆星釋放的強烈紫外輻射與恆星風，如同宇宙中的雕刻刀，長期侵蝕周圍星際物質，最終塑造出今日韋伯所見的「珠寶箱」奇景。
