為什麼偏頭痛更愛找上女性？研究人員找到幾個關鍵線索

在這項研究中，患者會在調查資料中記錄他們典型的偏頭痛持續時間和頻率，而研究作者採用這些資料，首次依據個體年齡或性別來分析偏頭痛的持續時間。結果顯示，女性發作偏頭痛的持續時間幾乎是男性的兩倍。

再加上女性更常發作偏頭痛的事實，於是這項研究的結論是「女性的偏頭痛負擔是男性的兩倍以上」。

不過，這種性別差異背後的原因是什麼？我們訪問了幾位神經學家來說明現行理論。

偏頭痛是什麼？誘發偏頭痛的因素又是什麼？

雖然常有人誤解，但丹麥頭痛中心的人類偏頭痛研究小組主任梅蘇德．阿什納（Messoud Ashina）說：「偏頭痛不只是頭痛而已。」在偏頭痛發作期間，許多人會出現噁心、嘔吐、倦怠的症狀，或對光和氣味變得敏感。

導致偏頭痛的確切生物學機制尚不清楚。目前研究顯示，偏頭痛發生在三叉神經血管系統（trigeminovascular system），這套網路包括神經、腦細胞、腦部血管。研究人員認為，三叉神經血管系統的血管擴張時，就會發生頭痛。

偏頭痛的誘發因素有很多：遺傳因子、飲食不良、夜晚睡眠不佳或荷爾蒙都包括在內。胡索伊表示，有些患者也會過於依賴非處方和處方頭痛藥物，這可能導致不必要的頭痛，稱為藥物過度使用頭痛。該研究做出結論，如果民眾正確用藥，可避免約20%的頭痛負擔。

不過，未參與該研究的史丹佛大學神經學家兼頭痛專家艾蒂．佩雷茲（Addie Peretz）說，荷爾蒙可能是女性偏頭痛持續時間較長的原因。數十年的研究表示，荷爾蒙在偏頭痛對女性的影響方面扮演重要角色。三叉神經血管系統裡有女性荷爾蒙雌激素和黃體酮的受體，這進一步顯示荷爾蒙可能與偏頭痛有關。

佩雷茲並不驚訝女性偏頭痛的持續時間可能比男性更長。她說：「這些性別差異至少有一部分是荷爾蒙引起的。」關於原因，專家有一些理論。

雌激素戒斷理論

早在1972年就有人提出雌激素戒斷理論。神經學家布萊恩．薩默維爾（Brian Somerville）發現一份1666年的紀錄，敘述一名貴族女性在月經期間發作偏頭痛，於是他進行一項小型研究，結果顯示體內雌激素（調節月經週期的關鍵荷爾蒙）濃度降低時會誘發偏頭痛。 

自此之後，多位神經學家開始深入探查。1962年有一項熱門研究調查男孩和女孩的偏頭痛。該研究發現，男女在10歲之前的偏頭痛次數大約相等。但在10歲之後，女孩的發作風險顯著躍升。其他近期研究似乎也發現青春期和偏頭痛之間存在類似關聯。

換句話說，「女孩開始有月經，這似乎是偏頭痛的強效誘發因素。」佩雷茲說：「個體有月經週期時，雌激素濃度會出現每月的週期性波動。雌激素會在月經週期的黃體晚期下降。」也就是在月經即將來潮之前下降。

有趣的是，有幾項研究顯示，由於雌激素濃度不同，女性的生命階段也可能影響偏頭痛頻率。例如，懷孕女性的偏頭痛症狀似乎會在第二或第三孕期有所緩解，而雌激素濃度在這個階段通常偏高。

相反地，在更年期之前的數月或數年間（稱為圍更年期，大約是女性的40多歲中後期），雌激素濃度會劇烈起伏。佩雷茲說：「偏頭痛可能在這個時期惡化。」

儘管如此，阿什納說，雌激素波動只能部分解釋偏頭痛的誘發因素。許多女性在月經週期之外會發作頭痛，數以百萬計的男性也深受其擾。阿什納是2023年一篇論文的共同作者，該論文指出，雖然支持這項雌激素戒斷假設的研究合理可信且獲得廣泛接納，卻只以有限的研究為依據。

「〔薩默維爾的〕小型研究是在1970年代針對六人進行。」阿什納說：「所以相關證據依然需要完善。」

阿什納的團隊目前正在探討偏頭痛背後的分子機制，且預計最終會針對女性進行研究。「我認為在這個過程中，人體有許多事〔發生〕。」阿什納說：「可能有不同的分子參與。」

需要以女性為中心的研究

儘管資料清楚顯示，女性較常發作偏頭痛，但2025年一篇論文的作者認為，著重討論偏頭痛具體如何影響女性的研究並不充足。

從前，患有偏頭痛的女性遭到汙名化。康乃爾醫學中心的前主治神經科醫師哈羅德．沃爾夫（Harold G. Wolff）被譽為「現在頭痛研究之父」，但根據2024年的一項偏頭痛汙名化分析，他診斷男性和女性偏頭痛的方式並不相同。沃爾夫將女性偏頭痛判讀為「心理問題」，這導致女性腦部「脆弱」的刻板印象，也讓女性偏頭痛患者沒那麼受重視。

這種心態帶來長久的影響，導致女性健康如今成為缺乏研究也缺乏經費的問題。

胡索伊說，這可能造成不平等的負擔。頭痛問題是全世界第六大導致失能的病症，偏頭痛也是許多人工作請假的主要理由之一。但對於女性而言，偏頭痛經常在事業和家庭處於巔峰的年齡急遽增加。胡索伊說，無論男女，偏頭痛盛行率都在30幾歲達到高峰；此外，女性在40幾歲開始圍更年期時，偏頭痛也會惡化

要對抗比例失衡的問題，最好的辦法就是透過研究。胡索伊希望以他近期研究的結果為基礎，探索偏頭痛對男女的不同影響。

研究也可能促成更好的女性偏頭痛療法。維吉尼亞大學腦部研究所的神經學副教授蘇琪特拉．喬希（Suchitra Joshi）在2025年發表一項聚焦於黃體酮可能如何影響偏頭痛的研究。黃體酮是調節月經週期的荷爾蒙，體內也會在懷孕的最初幾個月製造黃體酮。該研究發現，如果將雌性小鼠的黃體酮受體開啟，牠們就會對偏頭痛相關症狀更敏感；如果阻斷受體則會抑制症狀。

雖然我們不能在小鼠研究和人類研究之間進行確切比較，但喬希說：「我們相信，了解這些重要的女性荷爾蒙所發揮的作用，絕對會幫助我們更深入了解相關的病理生理學。」

偏頭痛無疑是一種令人虛弱的病症。她說：「壯年時期的女性更容易受到荷爾蒙影響。」透過了解偏頭痛的原因（尤其是女性），「我們或許能夠找到標靶療法」。

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