1986年，航海家2號（Voyager 2）完成對天王星的首次也是唯一一次探訪時，探測器發現了強度遠超科學家預期的電子輻射帶，與其他天體的數據對比，天王星本不該產生如此極端的輻射強度。這項發現令科學家困惑為何這顆與太陽系其他行星截然不同的天體，能維持如此強大的電子束縛帶？最新的研究提出可能的解釋，推測航海家2號記錄到的現象，可能類似地球遭遇劇烈太陽風擾動時的狀態。研究人員懷疑，當時太陽風中一種與太陽共轉交互作用區（co-rotating interaction region）的結構正穿越天王星系統。若此情況屬實，這道過境結構便能解釋航海家2號測得的異常高的能量等級。
研究團隊將2019年地球上發生的強烈太陽風暴（中）所引發的快速太陽風結構（左）的空間天氣影響，與1986年航海家2號在天王星觀測到的情況（右）進行對比，以期解開困擾39年極端輻射帶之謎。這種合唱波（chorus waves）是一種電磁輻射，可能促使電子加速，而太陽風暴則可能正是這類輻射的重要來源。圖片來源：Southwest Research Institute
自航海家2號飛越以來，科學已取得長足進展。研究人員表示他們決定採用比較研究的方法，將航海家2號的數據與過去數十年來在地球上觀測的資料進行對照。這項新研究顯示，在航海家2號探測期間，天王星系統可能經歷了一場太空天氣事件，引發了強大的高頻波，這是航海家2號整個任務期間觀測到最強烈的波動。1986年，科學家認為這些波會使電子散射並逸散至天王星大氣層，但此後科學家發現，在特定條件下同樣的波也能加速電子，並為行星系統注入額外的能量。
研究人員表示2019年地球也曾經歷一次像這樣的事件，導致輻射帶電子加速現象劇烈增強。若類似機制作用於天王星系統，便能解釋為何航海家2號觀測到這些意料之外的額外能量。然而這些發現也引發諸多新疑問，涉及能產生強烈波動的基礎物理原理與事件序列。而這又多了一個理由讓我們派遣探測器前往天王星，這些發現將會對類似的系統例如海王星，具有重要的啟示意義。
