「樹懶熱」是什麼？這種罕見的亞馬遜病毒正在擴散──以下是你應該知道的知識

今年到目前為止，這種疾病已導致11個美洲國家的超過1萬2000人生病。

白喉三趾樹懶（Pale-throated sloth）是南美洲北部熱帶雨林中奧羅普切病毒的保毒物種之一。PHOTOGRAPH BY MIROSLAV SRB, SHUTTERSTOCK

奧羅普切病毒（Oropouche virus）原先未曾出現在亞馬遜以外的地區，但近期情況有所改變。2023年之前，一年只有數百個病例。然而，該病毒發生演化，進而擴散到從前未曾抵達的美洲國家，導致數千人感染。奧羅普切病毒也在去年首次出現死亡病例，奪走兩名年輕健康女性的生命。如今，病例數再次攀升，不過死亡病例依然罕見。

雖然美國的病例數仍然偏低，今年只有一個確診病例，但西半球的病例增加幅度足夠顯著，讓科學家十分警惕。今年到目前為止，泛美衛生組織已在11個國家記錄到超過1萬2000個確診病例，英國也通報有史以來第一批病例。

「我認為〔真正的病例數〕很有可能更多。」肯塔基大學醫學院的病毒學家威廉．迪蘇沙（William de Souza）說：「我們不知道無症狀病例的數量。」

帕拉森斯庫蠓（Culicoides paraensis）可在吸食人血時傳播奧羅普切病毒。為了研究吸血蠓怎麼傳播病毒，研究人員經常在實驗室使用類似物種（雲斑庫蠓〔Culicoides nubeculosus〕，如圖所示）。PHOTOGRAPH BY SINCLAIR STAMMERS, SCIENCE PHOTO LIBRARY

奧羅普切病毒怎麼傳播？

該病毒於1955年首次發現，是透過一種稱為吸血蠓（帕拉森斯庫蠓）的小型昆蟲在人與人之間傳播，而吸血蠓在世界各地都有分布，特別是鄉村區域。由於牠們體型很小，因而獲得「看不到」（no-see-um）的暱稱。牠們的體型可能小至0.3175公分，並留下約相同大小的發紅腫塊。「有時這種蠓叮咬你，你根本不會發覺。」迪蘇沙說：「你看不到牠，因為牠的速度很快。」

不過，這些蠓叮咬時，不論留下的腫塊多小或多難以看見，牠們都可能將奧羅普切病毒傳給人類或其他動物。該病毒原本侷限分布於特定雨林區域，當地的蠓會叮咬靈長類、鳥類以及白喉三趾樹懶等其他哺乳動物，並在這些動物之間傳播病毒，因此這種疾病有時稱為「樹懶熱」。

如今奧羅普切病毒正在擴散至正常分布區域以外的範圍，科學家也在研究其他可能的傳播方式。美國疾病管制與預防中心（CDC）正在努力確認蚊子是否可攜帶該病毒。大家長久以來都懷疑這種吸血昆蟲是帶原者，但近期研究顯示，牠們傳播該病毒的潛力很低。此外，雖然該病毒出現在精液中，但沒有透過性行為傳染的確切記述。目前蠓才是最大問題。

該病毒為什麼出現在亞馬遜以外的區域？

近年來，這種微小昆蟲的病毒傳播能力可能受到多重因素的推波助瀾。首先，先前的奧羅普切病毒株已經突變，形成更擅長也更快速感染細胞的版本。新病毒株似乎能夠躲避中和抗體，而中和抗體屬於身體的免疫反應，可協助對抗病毒。迪蘇沙說：「這代表先前在亞馬遜感染過的人可能容易再感染新病毒株。」

砍伐森林可能也是傳播幅度增加的重要因素。在全球最大的雨林中，砍伐森林的現象並不罕見，這促使亞馬遜的動物（包括蠓）隨著棲地縮小而愈加靠近人類活動。「蠓需要血液。」迪蘇沙解釋說：「牠們可以吸食其他動物的血，但如果無法找到其他動物，牠們就會吸食人血，而如果牠們吸食人血，就會感染人，然後再次重複整個循環。」

與此同時，氣候變遷可能協助蠓擴散到平常分布範圍以外的區域，因為氣溫升高和降水會讓更多地區變成適合繁殖的環境。隨著氣候變遷促使這些昆蟲到達新區域，牠們接觸都市地區的機會也會升高，而目前都市地區的蠓往往較少。

就像許多病毒一樣，奧羅普切病毒的擴散也受到旅行的巨大影響。感染者可能在根本不知道自己生病的情況下前往其他區域，因而傳播該病毒，而且如果他們抵達蠓分佈的區域，就會開啟當地的傳播循環。

誰在奧羅普切病毒疫情中面臨風險？

自2023年疫情開始，美國絕大多數的奧羅普切病毒病例都出現在佛羅里達州。去年美國共有108個病例，其中該州通報103個。

不過，CDC蟲媒傳染病部門的流行病學家莎拉．瓜利亞多（Sarah Guagliardo）說，即使蠓在佛羅里達州的潮濕氣候茁壯成長，但這些病例都不是源自美國。「這其實與旅行模式有關。」她說：「所以我們在這裡偵測到的大多數病例都是前往古巴後返回佛羅里達州的人。去年古巴發生非常嚴重的疫情，但佛羅里達州沒有偵測到當地傳播的情況。」（今年的英國病例同樣與前往巴西旅行有關。）

這不代表佛羅里達州的蠓（或甚至蚊子）無法傳播該病毒，但據科學家所知，這種情況尚未發生。為了確保繼續維持現狀，最佳方法就是避免接觸昆蟲。瓜利亞多說：「從一開始就避免感染，將在公共衛生方面發揮重要作用，並確保奧羅普切病毒疫情不會失控。」

在這個季節避開昆蟲是一項艱鉅的任務，但可對限制病毒傳播產生重大影響。瓜利亞多建議穿長袖衣物，並使用美國國家環境保護局（EPA）認證的驅蟲劑來預防蚊蟲叮咬。迪蘇莎說，蚊帳也可能有用，但大家必須記得，蠓的體型遠比蚊子小，所以不是所有蚊帳都合適。