舉例來說，樹懶在水中的速度其實是在陸上的三倍，動物學家貝琪．克里夫（Becky Cliffe）這麼說；她創辦了總部位於哥斯大黎加的樹懶保育基金會。此外，樹懶還會在水上漂浮。

「牠們的體重有三成都是正在消化、發酵的樹葉。」克里夫說：「所以牠們體內有大量的空氣，就像一顆有手有腳的大氣球。」

克里夫希望藉由她的新書《Sloths: Life In The Slow Lane》消除包括「樹懶不會動」在內的許多錯誤觀念。

她說：「我真的很希望能將樹懶描繪為實際上能完美適應生存的動物。」

緩慢不等於蠢笨

你覺得你可以在樹上倒掛多久？一分鐘？十分鐘？樹懶可以維持一整天，而且每天如此。

樹懶共有六種，牠們已經演化出鉤子般的長爪，以及休息時讓腳趾閉合呈抓握狀態的肌腱。樹懶的前臂也分布著血管網絡以維持肌肉冷卻，降低能量消耗。

另外，樹懶也出人意料地強壯，儘管牠們的肌肉量比其他相似體型的動物少了30%。這是因為牠們的肌肉由慢縮肌纖維構成，這種肌纖維擁有極佳耐力，而且不會消耗太多能量。

↑↑↑↑↑樹懶利用搖椅練習攀爬。

不過，這種肌肉無法透過顫抖保持體溫，因此樹懶會沐浴在陽光下讓體溫升高――有點像爬蟲類動物。

克里夫說，牠們就連消化速度都很緩慢，能花上長達30天的時間來消化一片樹葉。

遺憾的是，樹懶的緩慢動作卻招來「蠢笨」的罵名。

克里夫表示，有人說如果「你在樹懶的頭旁邊開一槍，牠根本連頭也不轉。」

事實上，樹懶也受益於對危險的緩慢反應，牠們在有角鵰的環境中演化，而這種猛禽能偵測到非常細微的動作。

「樹懶夠聰明，能應付生存所需，並以自己的方式生活。」

觀察並等待

儘管樹懶看似容易被人追蹤、拍攝，但野生動物攝影師蘇茲．伊斯特哈斯（Suzi Eszterhas）花了約六年才捕捉到新書中收錄的所有照片。在一次考察中，伊斯特哈斯與克里夫花了八週時間，才讓一隻綽號為「蘋果」的母樹懶及牠的寶寶「派」習慣他們的存在。

克里夫說：「牠原本待在約30公尺高的樹上，然後慢慢開始愈來愈常向下移動，並往我們這邊看過來。」

他們的耐心在另一趟旅程中也獲得回報，他們成功研究並拍攝了侏三趾樹懶；這種極危物種棲息在巴拿馬的一座偏遠小島上。

侏三趾樹懶的體型比一般家貓還小，以游泳穿梭於紅樹林間而聞名。克里夫與伊斯特哈斯曾坐在一艘船上等待五天，就是希望能見到這種行為。

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克里夫說：「我們終於在最後一天見到樹懶游泳時說：『太好了！我們回家吧！』」

不幸的是，一場熱帶風暴的降臨，導致兩人必須限制兩天的飲水量，並在船上蜷縮著入睡。唯一的好消息是什麼呢？

「我們能付錢給一些漁民，請他們為我們抓龍蝦，並烹煮來吃。」克里夫說。

「而最重要的是我們拍到了那些照片。」

撰文：Jason Bittel

編譯：涂瑋瑛

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