需要餵食幼熊時,母熊會排出糞便,而幼熊則會將它吃下。
先別急著對這種現象嗤之以鼻,其實無尾熊媽媽向幼熊餵食排泄物,是一種能夠拯救生命的預防措施,稱為餵食盲腸便(papping)。
史密森尼國家動物園與保育生物學研究所的研究專員莎莉.波恩布希(Sally Bornbusch)說:「盲腸便是與正常糞便不同類型的糞便。」成年無尾熊只吃桉樹葉,這種植物對大多數動物而言都有毒,而幼年無尾熊也還無法消化桉樹葉。
撰文: LIZ LANGLEY
編譯: 涂瑋瑛
需要餵食幼熊時,母熊會排出糞便,而幼熊則會將它吃下。
先別急著對這種現象嗤之以鼻,其實無尾熊媽媽向幼熊餵食排泄物,是一種能夠拯救生命的預防措施,稱為餵食盲腸便(papping)。
史密森尼國家動物園與保育生物學研究所的研究專員莎莉.波恩布希(Sally Bornbusch)說:「盲腸便是與正常糞便不同類型的糞便。」成年無尾熊只吃桉樹葉,這種植物對大多數動物而言都有毒,而幼年無尾熊也還無法消化桉樹葉。
無尾熊出生時,體長不到2.5公分,看起來更像是小熊軟糖而不是無尾熊。牠們會從產道一路爬到母熊的育兒袋,並待在袋裡接受哺育大約七個月。
幼熊的腸道無法分解有毒且充滿纖維的桉樹葉。但波恩布希說,盲腸便能為幼熊提供從母熊傳播而來的微生物,「用於消化複雜的植物纖維,或許也會開始將桉樹的某些有毒化合物去除毒性」。
佛羅里達州羅里公園坦帕動物園的資深副園長兼動物學主任克里斯.馬薩羅(Chris Massaro)曾在2019年協助迎接無尾熊寶寶雪梨(Sydney)出生。他說,幼熊會出於本能知道牠們可以將盲腸便視為飲食的一部分。
他說,盲腸便「是一種由盲腸製造的糊狀物質」,而盲腸是起始於大腸的消化道部分。盲腸便的糊狀外觀與顆粒狀的正常糞便不同。
大約5到6月齡的幼熊依然待在育兒袋內,但牠們已經準備好開始啟動盲腸便製造程序。就像尿液和糞便,盲腸便也是從母無尾熊的泄殖腔排出。泄殖腔是用於泌尿生殖道及消化道的多用途開口,如同近期《國家地理》的新影集《Underdogs》拍攝到的畫面一樣。
馬薩羅說:「幼熊會垂吊下去刺激泄殖腔,使盲腸便排出。」簡而言之,無尾熊母親是全世界最可愛的霜淇淋機。
在幾週內,幼熊就會開始嘗試自行吃桉樹葉,但牠們會繼續接受母熊餵養,直到一歲為止。
波恩布希將無尾熊的盲腸便與成兔及幼兔攝食的盲腸便(cecotrope)進行比較。史密森尼國家動物園與保育生物學研究所臨床營養學家艾琳.坎卓克(Erin Kendrick)說,兔子的盲腸便讓兔子能夠「第二次嘗試從飲食中獲取第一次消化時可能錯失的營養」。
包括天竺鼠、水豚、裸鼴鼠在內的許多動物都會製造及吃掉盲腸便。「如果他們不吃這種軟便,就會生病,有時甚至會死亡。」波恩布希說:「這是牠們自然生態的一環。」
波恩布希說,她和坎卓克於2024年在期刊《動物行為》(Animal Behaviour)上發表的論文指出,有超過150種動物會「在生命中的某個時刻,出於營養因素」攝食自己的正常糞便,其中包括未成年動物,例如鴕鳥、鬣蜥、非洲象。
經常「外帶」這種食物的成年動物包括西部低地大猩猩、豹紋陸龜;當然還有糞金龜,牠們的俗名源於攝食其他動物糞便的習性,這些糞便不僅為牠們提供重要營養素,而且令人驚嘆的是,也能協助廢棄物處理並控制蒼蠅的族群數量。
值得慶幸的是,總是有動物願意再吃一份便便。
《Underdogs》將於6月15日在國家地理頻道上首播,並於隔日在Disney+和Hulu上串流播出。請參見當地節目表。
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