同一隻昆蟲，有人覺得臭翻天，有人卻完全無感？揭開爆紅影片背後的氣味真相！

還有個不太幸運的網友留言表示：「我聞得到蟑螂的味道。我覺得這是最爛的超能力。」

就像十年前的「藍黑白金裙」引發網路論戰一樣，關於昆蟲氣味的問題現在成了時下討論最熱烈的話題之一。

那為什麼有人能聞到這些氣味，有些人卻聞不到呢？答案關鍵在於人類感知嗅覺的方式。

氣味會以分子的形式散播，人類是透過幾百個嗅覺受體偵測到這些氣味。「我們可以靠嗅覺受體聞出成千上萬種氣味，」法國格勒諾勃國家科學研究中心（National Centre for Scientific Research）的生物化學家克萊兒．德馬奇（Claire de March）表示。「一個氣味分子會啟動嗅覺受體的特定模式。」這些受體會隨即向大腦發送訊號，讓大腦解讀感測到的氣味分子，辨認出特定氣味。

「一種嗅覺受體可能會因為好幾種嗅覺分子而啟動，一種分子也可能會啟動好幾種類型的受體。」德馬奇說。

不過棘手之處就在這裡：每個人擁有的受體未必都相同。「這會導致認知上的巨大差異，」德馬奇表示：「如果我擁有某一種版本的受體，我聞到的氣味會是某種樣子；但如果你有另一種版本，這個氣味對你來說可能會完全不同。」

德馬奇說，目前我們已經發現好幾個像這樣的例子。比方說，香菜（又稱芫荽）的葉子，有些人覺得有一股「肥皂味」，有些人卻覺得很好聞。

這些差異也可以解釋我們對於昆蟲氣味的感知。有些人可能擁有能夠感知昆蟲身上氣味的受體，不過賓州州立大學昆蟲學家羅伯特．米切爾（Robert Mitchell）指出：「某些人可能根本沒有受體能夠感測到這種特殊的氣味。」

他說明，在人類可能擁有的所有嗅覺受體當中，「每個人都擁有其中的大多數受體，但可能不是全部都有。一個人可能會缺少一些受體，也可能擁有一些重複的受體。」不僅如此，米切爾進一步指出，現存的所有受體當中，大約有一半會「出於某些原因遭到破壞，因而失去功能」。米切爾表示：「受體內的DNA突變會改變受體的功能。就算你跟我都擁有某一種相同的受體，受體的敏感度也可能不同。」

以臭蟲（又稱床蝨）為例，當屋裡有很多臭蟲時，人類就能察覺到牠們的氣味──通常被形容成一種帶有霉臭味、又像杏仁糖膏那樣甜甜的味道。不過，對氣味比較不敏感的人可能不會那麼快注意到這股味道。「我很常看到這種情況，有些人會比屋裡的其他人更早聞到這種氣味。」

「每個人之間可能有很大的差異，而這些差異會顯著影響一個人能察覺到什麼氣味、能察覺到多少。」米切爾表示：「再考慮到昆蟲會產生的氣味有多少種，自然就能得出結論：昆蟲產生的某些氣味，可能有些人聞得到，有些人聞不到。」

昆蟲會散發出什麼味道？

大多數昆蟲都有氣味，產生氣味的原因也各不相同。紐約康乃爾大學昆蟲學家傑森．多姆布羅斯基（Jason Dombroskie）表示，其中一個原因是為了自我防衛。例如，臭蟲會釋放出難聞的氣味來阻止掠食者接近。

昆蟲散發氣味的另一個原因是吸引配偶。多姆布羅斯基說：「通常雌蟲會分泌一種費洛蒙，其中含有雄蟲特別敏感的某些化學物質，並且隨風飄散。」這樣一來，雄蟲就可以跟著這些費洛蒙找到雌蟲。某些物種的雄蟲也會藉由散發出特定氣味，來告訴異性自己十分健康且狀態良好。

還有一些昆蟲會利用嗅覺傳達聚集地點的資訊，例如無翅紅蝽（Pyrrocoris apterus）和某些瓢蟲。「第一隻昆蟲會留下一道含有化學物質氣味的蹤跡，找到這道痕跡的下一隻昆蟲會強化蹤跡，讓上面的氣味變得更強烈。」多姆布羅斯基指出。「最後，就會有大量的同種昆蟲緊密群聚在同一個地方。」

基本上，嗅覺是昆蟲探索周圍世界的核心感官。「牠們不像人類是用眼睛來看世界，而是靠嗅覺感知世界。」他補充道。

不過，多姆布羅斯基表示，人類可能無法察覺昆蟲的交配氣味，只能聞出自衛的氣味。「牠們在試圖阻止我們吃掉牠們。」他說。

除了昆蟲的自衛氣味，我們還可能會聞到另一種氣味。多姆布羅斯基表示，以蟑螂為例，人類或許聞不到蟑螂本身的味道，但可能會聞到化學作用副產物的味道。換句話說，你聞到的可能是蟑螂糞便的味道。

有時，問題也可能出在人們無法分辨不同種類的昆蟲。多姆布羅斯基表示，當有人說自己聞得到螞蟻的味道時，他聞到的可能是特定種類的螞蟻，例如毛蟻（citronella ant）這類在受到干擾或威脅時會釋放強烈氣味的螞蟻，但其他人聞得到的可能是另一種不會分泌相同氣味的螞蟻，導致討論時出現令人費解的現象。基本上，這方面的爭論當中有些可能只是出於誤解。

你聞得到昆蟲的氣味嗎？這或許可以成為下次跟朋友聚餐時的好話題喔！（但要是提到臭蟲或蟑螂，可能就不太適合在飯桌上聊了……）

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