為什麼不值得冒險讓寵物吃生食？

「有些商業生食是冷凍、冷凍乾燥或脫水乾燥的，這可能會讓人對其安全性產生虛假的安全感。」費城VCA貓醫院的醫療主任艾咪．辛普森（Aimee Simpson）說：「要殺死像禽流感這類的細菌或病毒，這些方法並不可靠、也不夠有效，這點非常重要。」

貓特別容易感染H5N1，而目前的病毒株在貓科動物身上的致死率很高。辛普森補充說。狗也可能會生病，但比較不可能病得那麼嚴重。

為什麼寵物主人要選擇生食

給寵物吃生食的風氣在1990年代興起，作為比商業寵物飼料更健康的選擇。如今，有些寵物主人選擇給自己的貓或狗吃生食，是因為牠們的祖先在野外時吃的就是生的食物。他們說生食可以改善健康，讓貓狗的毛皮更光亮、牙齒更乾淨，也更容易消化。生食也讓飼主能控制寵物食品增添的東西，避免許多商業寵物食品中都有的添加物和防腐劑。

但寵物生食飲食所號稱的健康益處並沒有科學證據的強力支持，義大利薩薩里大學的科學家安東尼歐．瓦卡西亞（Antonio Varcasia）說，他研究的是寄生蟲在動物間如何傳播。他補充說，生食如果不夠均衡，也可能會造成營養不良，像是蛋白質太多或纖維太少。

「有些調查顯示飼主覺得他們的寵物很健康也過得很好，但這不是能證明生食有益健康的科學證據。」加州大學戴維斯分校的獸醫營養學家珍妮佛．拉森（Jennifer Larsen）說。

有鑑於給寵物吃生食的風潮日益增長，美國獸醫協會、世界小動物獸醫協會、美國食品暨藥物管理局（FDA），還有美國疾病管制與預防中心（CDC），都已經發布了聲明，建議不要讓寵物吃生食。

給寵物吃生食有什麼不好？

「對寵物和主人來說，很明顯的就是可能的缺點和風險。」瓦卡西亞說。

吃生食的寵物有可能會感染寄生蟲──像是弓漿蟲（Toxoplasma gondii），這是美國食源性疾病的致死原因第一名；還有顆粒性包生絛蟲（Echinococcus granulosus），這是一種會造成消化道問題、若傳染給人類還可能造成死亡的絛蟲，傳播方式包括經由食物直接接觸，或是透過汙染的表面。生食也可能發生細菌汙染，因為沙門氏菌、大腸桿菌、李斯特菌都是生肉中常見的細菌，在人類和動物身上都能引起嚴重的消化道疾病。2023年爆發的人類沙門氏菌感染，就是跟處理狗的生食有關，還有2017年爆發的人類大腸桿菌事件也跟被餵食生食的狗狗有關。

現在，禽流感也加入了可能混入寵物生食的病菌行列，很可能是因為染病的雞隻被拿來當成食物原料（2024年，美國農場中有超過2000萬隻雞因為禽流感而死亡）。「貓和狗如果吃到因感染而生病或死亡的野鳥、喝到遭感染的牛所生產但未消毒的牛奶或鮮奶油，或是吃到遭感染但沒煮熟或是生的雞鴨肉，就可能會感染。」愛荷華大學的獸醫病理學家希薇亞．卡納席尼（Silvia Carnaccini）說。

該如何保護寵物（和你自己）

美國獸醫醫學會（AVMA）已為貓主人提出多項建議，包括讓貓待在室內，以避免接觸野鳥；肉類要徹底煮熟之後再餵食；還有要避免餵食以生肉為主的零食或飼料。他們也建議，只給貓咪吃經過消毒殺菌或經過徹底煮熟的乳製品；若發現貓咪出現禽流感症狀，就要立刻聯絡獸醫。這些症狀包括發燒、顫抖、大量的鼻涕、還有呼吸急促或呼吸困難。狗若感染也會出現類似症狀，但可能沒那麼嚴重。不過在美國最近爆發的這一波疫情中，尚未出現確診的犬隻病例。

「很不幸的是，目前還沒有已核准的疫苗或療法能保護［寵物］免於感染H5N1，也因此採取這些預防措施至關重要。」卡納席尼寫道。

根據美國疾病管制與預防中心的說法，受感染的寵物把H5N1病毒傳染給人類的風險很低。美國國家衛生研究院（NIH）的病毒學家瑪莎．尼爾森（Martha Nelson）說，目前還沒有這樣的案例。「雖然有可能這樣感染［從寵物傳人］，但這種情況極為罕見，」尼爾森說：「對於包括流感在內的多種病原體而言，從貓狗等寵物傳播到人類，這之間似乎存在明顯的生物屏障。」

為了保護寵物安全，尼爾森建議「讓貓待在室內，這樣牠們才不會去撿食因感染而死亡的鳥類……也不要餵食有受汙染風險的生食飼料。」

瓦卡西亞說，如果飼主堅持給寵物吃生食，應該先諮詢獸醫，確保所選品牌遵守嚴格的安全規範，並把食材來源也納入考慮。不過，最安全的選擇就是完全避免生食。尼爾森說：「不要給貓咪吃生食飼料，是很簡單也做得到的準則。」

延伸閱讀：金魚界的巨無霸！這條「吉娃娃等級」的傢伙怎麼長這麼大？ / 未來的貓咪長怎樣？