若要將這些疾病相互比較，就需要一種複雜的計算方法。這種方法會權衡各種因素，例如傳染性、嚴重性、致命性與封城所帶來的社經影響。

即使是單純比較死亡率，都可能難以判斷出哪種疾病是傳染力最強的敵人。舉例來說，流行性感冒──不論是季節性流感或是H1N1這種新興病毒株──都可能感染數百萬人，但它造成的死亡卻只占相對較低的比例，大約0.1%。冠狀病毒大流行──包括嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、中東呼吸症候群冠狀病毒感染症（MERS）與來自中國的新型冠狀病毒──都遠遠更加嚴重。SARS造成10%左右的病例死亡，但它只有約8000個確診的感染病例。

目前新型冠狀病毒的已知感染人數已經遠超SARS，而且它的病例死亡比例是2.3%：事實上，新型冠狀病毒目前的致死率是流感的23倍。有些科學家主張這種新病毒會很快消失──但這樣的現象並未發生在MERS上，該疾病自2012年起就一直在中東蔓延。

因此，大眾所擔憂的是如果新型冠狀病毒感染了數百萬人，就會帶來極大傷害。目前也沒有專門針對新型冠狀病毒的治療方法，不像流感有疫苗可用，這又更加重大眾的擔憂。世界衛生組織的公共衛生緊急計畫（Health Emergencies Program）技術領導人瑪麗亞．范科霍芙（Maria Van Kerkhove）是曾處理過MERS危機的傳染病流行病學家。她在記者會上補充說，有一種稱為洛匹那韋－利托那韋（lopinavir/ritonavir）的抗病毒療法，其人體試驗有望在一個月內完成。這種藥物組合在過去已用於對抗人類免疫缺陷病毒（HIV）。

與此同時，現在還無法斷言新型冠狀病毒可能會傳播多遠。這就是為什麼隔離檢疫及限制感染人員的行動會受到大力重視。

雖然隔離檢疫可能看似嚴厲又過時，但它依然是最重要的控制疫情方法之一。世界衛生組織認為，檢疫與隔離措施是最終控制住SARS疫情的原因。而鑒於流感等冠狀病毒會透過密切接觸及短距離來傳播，所以分隔措施在某種程度上是合理的。

隔離檢疫的類型也決定其價值。研究顯示，醫院隔離可能具有成本效益，但居家隔離、社會隔離與旅遊限制卻會因為干擾貿易而付出巨大代價，即使對中低收入國家而言也一樣。根據《華爾街日報》（Wall Street Journal）報導，中國在2009年H1N1疫情期間損失了550億美元的產值，而在SARS疫情期間則損失了400億美元。那些比較嚴厲的感染控制方式也讓人難以評估疾病負擔及整體後果，例如若是民眾不能去醫院就診的後果。

范科霍芙列出了針對新型冠狀病毒的優先項目，她強調要預防人與人之間的傳播，並早期發現及隔離病患。她補充說，目前的照護標準取決於個別病例的嚴重程度，但最嚴重的病例需要在醫院接受完善的治療，例如供氧、機械通氣、急救復甦術。

「有關臨床處置的全球群體將開會討論研究需求，以便為感染新型冠狀病毒的病患提供更好的照顧。」范科霍芙談到一場排定於下週進行的會議時說：「世界衛生組織與夥伴合作、與你們所有人合作都是很重要的，這樣才能確保提出醫院層級的完善照護標準。」

資料來源：世界衛生組織、美國疾病管制與預防中心、泛美衛生組織

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