鳥類的眼淚可能也是因為相同原因而成為目標。然而，最近目睹這個案例的地區每年都會被附近的河流淹沒，水會釋出土壤中許多鹽分。既然鹽分隨手可得，這也使得這個案例的發現者、將這項發現發表在上週《生態學》（Ecology）期刊上的黎安德．莫拉斯（Leandro Moraes）覺得大惑不解。

「最令人好奇的，就是為什麼如此環境中的蛾要靠吸吮鳥兒淚水來補充鹽分，」任職於巴西瑪瑙斯（Manaus）國立亞馬遜研究所（National Institute of Amazonian Research）的生物學家莫拉斯說。

罕見景象

莫拉斯是在晚上尋找兩生類與爬蟲類的時候目睹了這種奇怪行為。在蘇里摩希河（Solimões River）沿岸的森林中，他看到一隻熱帶夜蛾（Gorgone macarea）停在一隻黑頦蟻鳥（black-chinned antbird）的脖子上。就連遇到正在睡覺的鳥都是很不尋常的事，他說。

「然而，最大的驚喜卻是在我注意到發生了什麼事的時候，我發現這隻蛾把長喙伸進了鳥兒的眼睛。」

蛾的喙是細長的管狀口器，可以像吸管一樣吸食液體。在馬達加斯加也曾有人看到蛾在吸吮鳥類的眼淚，那種蛾的喙上有鉤，能讓牠們在進食時鉤牢。但這種亞馬遜蛾類的喙有沒有鉤鉤，尚有待進一步研究。不過這種蛾的喙長足以讓蛾跟宿主的眼睛保持安全距離，以免吵醒鳥兒。

不過蛾類通常不會用牠們的「吸管」直接從動物身上吸東西。在這一次目擊到喝淚水的蛾的這部分雨林地區，蝴蝶和蛾會聚集在淹水的土壤附近，用喙啜飲鹹鹹的泥水，這種行為名為「趨泥行為」（mud-puddling）。

然而，隨著洪水退去，這些鹹泥水可能會流到他處，讓昆蟲不知如何是好。「特定地區在某個特別月份的資源會變少，或許可以解釋為何蛾類會從鳥類淚水中尋求額外養分，」莫拉斯說。

蛾可能同時也在尋找另一種養分：蛋白質。雖然牠們通常是從植物花蜜取得這種物質，但眼淚──含白蛋白（albumin）和球蛋白（globulin）兩種蛋白質──也是補充來源。多攝取蛋白質能讓牠們飛得更久，也能讓牠們的繁殖更成功、壽命更長。

「脊椎動物體液是取得蛋白質的另類重要來源。」莫拉斯說。像是吸血鬼蛾（vampire moths）就會吸動物－－或人類的血。

反正沒造成傷害，乾脆不鳥你？

無論蛾從淚水中獲得什麼，這種從鳥類身上啜飲淚水的行為，究竟會對鳥類產生什麼影響，還是需要解答。蛾是趁鳥兒睡覺的時候進行，而且科學家認為鳥兒對眼淚被吸走這件事情並不在意，因為牠們並未露出不舒服的跡象。

「睡著的鳥兒若是察覺到危險，通常很快就會醒來飛走，」莫拉斯說。

↑↑↑↑↑你知道蝴蝶會喝龜的淚水嗎？

這種行為有可能對鳥類造成危險。有人懷疑，啜飲眼淚的蛾在把喙戳進動物眼睛的時候，可能會把眼疾傳染給牛和水牛之類的家畜。

蛾也不是唯一會喝眼淚的昆蟲。堪薩斯大學的麥可．恩格爾（Michael Engel），去年報導了發生在斯里蘭卡的第一個無刺蜂（stingless bee）啜飲眼淚的案例，根據他的看法，不同昆蟲啜飲眼淚的案例其實愈來愈多。

然而，這種行為在亞馬遜雨林一帶卻鮮少有報導。亞馬遜雨林是全世界最大的熱帶雨林，也是非常多種動物的家園，包括約1300種鳥類與估計250萬類的昆蟲。

幾年前，有人在哥倫比亞的亞馬遜地區看見某種裳蛾（erebid moth）在吸吮一隻休息中的環紋翠鳥（ringed kingfisher）的眼淚，這是該地區第一次出現牽涉到鳥類的案例。2012年，也有人首度在厄瓜多的亞馬遜地區記錄到獨居蜂（solitary bees）在啜飲河龜的眼淚。

但觀察到最多這種行為的地方，都是在非洲、亞洲和馬達加斯加的熱帶地區。「這項新發現協助擴展了一個有趣的生物地理區，在這個區域中，喝淚水應該是很多樣的，但卻鮮為人知。」恩格爾說。

莫拉斯繼續進行他在亞馬遜的田野工作，也會繼續小心觀察周圍狀況。這篇報告「只是牽涉到兩個亞馬遜物種的單一案例，也讓我們開始想像其他幾千種未知的生態關係。」他說。

撰文：Sandrine Ceurstemont

編譯：鍾慧元

延伸閱讀：十項全能的鐮刀手！螳螂不只會捕蟬，還會抓魚 / 為何公開未曾與外界接觸的亞馬遜部落，或許有助於挽救他們？