歷史學家米蕾爾．李（Mireille Lee）寫道，儘管strophion具有性別劃分與性暗示的寓意，但是我們很難確定古人在衣服底下如果有穿的話，到底是穿了什麼，因為當時的文物裡只有一件陶器描繪了一名衣服下穿著strophion的女性。

在另外一個例子中，考古學家在發掘西西里島的卡薩爾古羅馬別墅（Villa del Casale）時，發現了一幅公元4世紀的馬賽克，裡面描繪了數名胸部包裹著衣物的古羅馬女性運動者，學者認為她們穿的可能是一種稱為「amictorium」的圍胸，而這種貌似比基尼的亞麻衣物也讓壁畫中的人物得到「比基尼女子」的暱稱。另一種稱作「mamillare」的古羅馬胸衣則是以更加堅固的皮革製成。不過就如古典學家珍。雷迪克（Jan Radicke）所寫，雖然古羅馬女性似乎有多種包覆並塑形胸部的選擇，但證據實在太少，無法確定這些衣物的實際樣貌或它們的用途究竟是裝飾性的、與性有關的，或單純只是用來提供支撐。

圖中是2008年在奧地利的藍恩伯格古堡（Lengberg Castle）發現的15世紀「胸罩」，服裝歷史學家對此感到驚訝，因為他們原先認為有罩杯的胸罩是19世紀的發明。PHOTOGRAPH BY INSTITUTE OF ARCHAEOLOGY, UNIVERSITY OF INNSBRUCK

中世紀「胸袋」

2008年，考古學家在奧地利的藍恩伯格古堡（Lengberg Castle）地窖中的一堆15世紀雜物中找到四件亞麻「胸罩」。這些衣物和現代胸罩長相十分相似，或許可視為一些中世紀作家提過的「胸袋」（breast bag）的證據。

紡織史學家瑞秋．凱斯（Rachel Case）、瑪麗恩．麥尼利（Marion McNealy）與碧翠絲．努茨（Beatrix Nutz）解釋，當時並不流行豐滿的胸部，因此女性會穿上具有支撐性的衣物來壓低自己的胸部並減緩他人針對自己身體的閒言閒語。藍恩伯格古堡發現的這幾件「胸袋」有著與現代胸罩類似的罩杯，據歷史學家所言，它們「精湛地利用織物紋理」，以形塑並支撐胸部。這個發現震撼了服裝史學家，證實帶有罩杯的內衣的發明時間早於原先所認為的19世紀。

現代胸罩的誕生

我們所熟悉的胸罩是在發明家和服飾改革者競相推出塑形和支撐胸部的新方法時出現的，但對於誰是現代胸罩的發明者，人們眾說紛紜：是厄米妮．卡朵兒（Herminie Cadolle）嗎？這位法國零售商在1880年代將束衣（corset）切成兩半販售，並稱之為「soutien-gorge」（喉胸支撐）。還是奧莉薇亞．弗林特（Olivia Flynt）？這位女裝裁縫師為了替代束衣而設計的「弗林特圍腰」（Flynt waist）在1873年取得美國專利。又或是卡蕾絲．克雷斯比（Caresse Crosby）呢？她的束腰胸衣（corselette）在1914年取得專利，被用來與當時的薄紗露背時尚做搭襯。克雷斯比隨後將專利賣給華納兄弟束衣公司（Warner Brothers Corset Company），而該品牌至今依然在營業。

1930年代，胸罩開始取代束衣，在這十年間，胸罩產業開始為這種逐漸成為日常必需品的衣著引入標準罩杯尺寸與可調式肩帶。1968年，塑形胸罩無所不在，並且與女性的性魅力與美貌標準連結在一起，導致女性主義者在大西洋城（Atlantic City）針對美國小姐選美比賽抗議時將塑型胸罩扔進垃圾桶裡。（雖然這些抗議者在大眾文化中被冠上「燒胸罩者」之名，但是他們其實從來沒有真的燒胸罩：「我們本來要〔在大西洋市的伸展台上〕燒〔一個裝滿胸罩的垃圾桶〕。」抗議總召卡羅．哈尼許（Carol Hanisch）在2008年接受美國國家公共廣播電台（NPR）訪問時說：「但是警察……不讓我們燒。」）

然後運動胸罩出現了。運動服飾歷史學家潔米．舒爾茨（Jaime Schultz）寫道，在發展出運動胸罩以前，許多女性運動時直接穿著一般胸罩，或像古羅馬「比基尼女子」一樣用布料纏著胸部。然後在1970年代，兩名女性跑者從男用護襠（jock strap）獲取靈感，製造出稱為Jockbra的胸罩，現在被認為這是第一種現代運動胸罩。不過直到1999年，運動胸罩才比較被接納為一類獨立的衣物，契機要歸功於美國足球明星選手布蘭迪．雀絲坦（Brandi Chastain），她贏得世界盃時在足球場上脫下上衣，穿著運動胸罩慶祝勝利，而舒爾茨將這個場景稱為運動胸罩的「出櫃派對。」

疫情又引發了另一波胸罩穿著習慣的變化，許多人開始不穿胸罩，或者改穿支撐性較低的背心式胸罩和運動胸罩，放棄近年流行的擠溝、托提和無痕胸罩等功能型胸罩。不過從束帶到胸袋再到其後繼，胸罩依然在持續進化。例如2022年，美國陸軍展示了一種防火的陸軍戰術胸罩（Army Tactical Bra）原型，這種胸罩最終會加入軍方分發的制服裡——這證明了我們永遠有空間可以改善提托、安放，並包覆女性胸部的方式。

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