人們為什麼會開始吃木乃伊？

食用古埃及木乃伊──後來延伸至吃各種經防腐處理屍體的習慣始於公元11世紀。根據歷史學家卡爾．丹奈菲特（Karl Dannenfelt）的著作，這一切的肇因始於一連串的誤譯與誤會。

這個驚悚故事的關鍵在於一個詞：mumia。Mumia原本是一種從黑岩瀝青中滲出的物質，因其醫療效果而備受珍視，且僅產於波斯一處山坡上。這種物質依當地語言的「蠟」，即「mum」起名，並被廣泛用作醫療用途，使其在阿拉伯世界以高價、稀有且療效出眾聞名。

然而，當西歐人開始和伊斯蘭世界交流並且翻譯阿拉伯文書，單單一個詞的誤譯導致mumia的意思被曲解且廣為流傳。根據丹奈菲特，11至12世紀有相當多的譯者將mumia誤認為從保存在埃及古墓中的屍體滲出的一種物質。

曲解的部分原因在於mumia這個字和木乃伊（mummy）相似，另一部分在於有些古埃及木乃伊確實使用瀝青作為防腐原料，即便科學家現在已經知道只有一部份的木乃伊採用這種製程。不過當時為古埃及遺物癡迷的西歐人不顧一切地擁抱這個概念──於是mumia就被和經過防腐保存的屍體連結再一起，而非波斯山上的珍貴瀝青。

食人療法

誤譯與醫療上的誤解於是和其他謬誤卻歷久不衰的說法結合在一起：即人體蘊含可以治癒其他人的成分。

雖然瓶身上刻著「mumia」字樣——一種能在波斯山坡上找到的藥材——這瓶18世紀的藥瓶可能曾經裝著磨碎的木乃伊。當時在一樁史詩級的重大誤譯之下，讀過mumia相關文書的西歐人相信這種藥材取自經過防腐處理的屍體。PHOTOGRAPH VIA WIKIMEDIA COMMONS

過去人類長久以來都有以健康為目的執行現在稱之為食人療法（medical cannibalism）的習慣。從以角鬥士的血治療癲癇到使用人類脂肪自製藥方，食人醫療在中世紀依然盛行。隨著mumia的出現（當時已被稱為mummy），醫護人員相信他們又發現了一種新的人體原料，能用來製作醫療藥品。

從頭痛到心臟病，各種疾病的處方籤都會開出mumia——於是大家都想得到木乃伊。突然之間，人們搜刮埃及古墓的目的不再只是為了珠寶或陶器，也為了取得墓中屍體，精明的商人則開始收購和販售木乃伊。需求很快就超過供給，於是假木乃伊的交易蓬勃發展。盜屍者與無良商人開始轉向將剛下葬的屍體與被處決的罪犯、奴隸，以及其他人製成「木乃伊」，以求在這波狂熱中發大財。

當時甚至有人記載，盜屍者會「趁著夜色偷走諸如絞刑犯的屍體」，然後將這些屍體以鹽與藥劑進行防腐處理，再放進烤爐烘乾，接著磨成粉末讓藥師加進他們的家用藥方之中。

維多利亞時代的人們與埃及狂熱

雖然針對mumia的質疑隨著時間增長，對木乃伊的癡迷卻與日俱增。

維多利亞時代的英國人對古埃及是如此狂熱，隨著男性們從考古踏查之旅、殖民地崗位或觀光旅行帶回他們從埃及古墓搜刮而來的屍身，「拆封木乃伊」在19世紀英國成為了一項在演講廳、醫院，甚至私人住宅進行的流行娛樂活動。

雖然有古物出口禁令，歐洲人仍持續為了滿足他們的好心以及取得藥材而尋找木乃伊。直到19世紀晚期，mumia的使用才終於消亡。

世界對於古埃及「療法」的癡迷依然持續。舉個例子，去看看你家附近商店裡肌膚養護的貨架，上頭擺著「魔法」乳霜與其他同樣使用古埃及主題打廣告的保養品。我們或許已經不再為了健康因素食用木乃伊副產品，但是古埃及的神祕魅力未曾消減。

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