1944年和1945年，同盟國勝利看來已指日可待，美國、蘇聯、法國和英國都對德國投降的條件拋出了各自的看法。但希特勒在1945年4月30日在柏林的一處碉堡中自殺，他的獨裁也走到了血腥的盡頭，這個時候沒有人清楚該如何安排軍事或政治上的投降簽署儀式。

希特勒已指定海軍將領、也是忠誠納粹分子的卡爾．鄧尼茨（Karl Dönitz）為他死後的繼承人。鄧尼茨註定無法領導一個新的德國，而是要安排這個國家的消亡。他很快就指定了德意志國防軍最高統帥部作戰部長阿爾弗雷德．約德爾（Alfred Jodl）負責跟艾森豪將軍（Dwight D. Eisenhower）協調德國所有軍隊的投降事宜。

德意志國防軍最高統帥、作戰部長阿爾弗雷德．約德爾簽署無條件的「軍事投降書」（Act of Military Surrender），並於1945年5月7日停火。 PHOTOGRAPH BY UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE, UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY

鄧尼茨希望談判能為他爭取時間，盡量讓多一點德國人民與軍隊撤離俄羅斯軍隊的前進路線。他也希望能說服美國、英國和法國，也就是所有不信任蘇聯的國家，轉而對付蘇聯，好讓德國能繼續他們在前線的戰事。不過艾森豪看穿了這個詭計，堅持約德爾必須直接簽署降書、不得談判。

5月7日，約德爾簽署了無條件的「軍事投降書」及停火協議，預計將在歐洲中部時間5月8日晚上11:01正式生效。蘇聯總理史達林（Joseph Stalin）聽說德國已在法國漢斯簽署了所有軍隊的無條件投降而大為光火。他爭辯說，因為蘇聯在戰時犧牲了最多軍隊和平民，應該要由蘇聯最重要的軍事將領去接受德國投降，而不是那位在漢斯見證簽署儀式的蘇聯軍官。史達林也反對簽署的地點：因為柏林是第三帝國的首都，他辯說，所以德國也應該在那裡投降。

但史達林的第三個反對理由──約德爾並非德國最資深的軍事將領──將證明是最能說服其他同盟國家的論點，因為大家都還記得當年簽下的第一次世界大戰停戰協定，是如何埋下了助長下一次世界大戰爆發的種子。

倫敦人在1945年5月8日歡慶德國投降──是德國在柏林的第二次、也是最後一次投降的前一天。派特．柏吉斯（Pat Burgess），左，揮舞著手上宣布同盟國勝利的報紙，希望丈夫很快就能從德國的戰事中返國。PHOTOGRAPH BY REG SPELLER, FOX PHOTOS/HULTON ARCHIVE/GETTY

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1918年，德意志帝國已在失敗邊緣搖搖欲墜，最後終於崩垮，並由議會共和制取而代之。該國新任國務卿馬提亞斯．埃茨伯格（Matthias Erzberger）簽署了貢比涅停戰協議（Armistice of Compiègne），德國無條件投降。

那次投降對大部分德國人民來說都是一大震撼，因為政府一直告訴他們德國軍隊已在勝利的邊緣。結果，開始有流言傳播，說德國的新公民政府──還有其他受歡迎的代罪羔羊，如馬克思主義份子和猶太人──從背後捅了軍隊一刀。埃茨伯格最終因為這個流言而遭人謀殺，而該流言也成為新納粹黨成員鞏固力量以奪權的常見說法。

史達林辯稱，容許約德爾代表德國在二次大戰投降，可能會打開一扇門，讓新的背後捅刀流言有機會再現，因為他是該國平民領袖鄧尼茨的代理人。同盟國擔心，除了讓陸軍元帥、也是所有德國軍隊的最高領導人威廉．凱特爾（Wilhelm Keitel）簽署文件以外，德國可能會再度堅持其投降是非法的，於是同盟國決定重新安排投降。

5月8日，凱特爾前往柏林近郊的卡爾斯霍斯特（Karlshorst），在蘇聯元帥喬吉．朱可夫（Georgy Zhukov）和一小群同盟國代表團面前簽署了文件。但凱特爾又挑出一個小細節，希望能增加一項條款，讓他的軍隊能有至少12小時的寬限期，以確保他們能接到停火命令，以免因為繼續戰鬥而遭懲處。朱可夫最後口頭答應凱特爾，但並未保證會把他的要求加入條款。因為這番延遲，使得這份文件一直拖到原本預定的停火時間之後才真的開始實行──這時已經是5月9日了。

俄羅斯直到今天都還把5月9日當作勝利日慶祝。蘇聯媒體甚至在一天之後才報導在漢斯的投降。根據某些觀察家的看法，這正好證明了第二次投降是安排好的政治宣傳手段，這樣史達林就能宣稱自己對結束戰爭的功勞比較大。

不過世界其他地方都是在5月8日慶祝歐洲勝利日（V-E, Victory in Europe），也就是原本安排停火協議正式開始的日子。

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