而牠們拒絕放手最有可能的原因就是：基於悲慟。

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義大利米蘭比科卡大學（University of Milano-Bicocca）生物學家、該研究共同作者雷根特（Melissa Reggente）說：「牠們哀傷，心痛、充滿焦慮，知道一切已不如往常。」

科學家陸續發現愈來愈多種動物，例如長頸鹿和黑猩猩，都會有類似哀悼的情緒表現。以大象來說，牠們會反覆回顧死去的同伴。

這研究結果再次掀起了「動物有無情感」的相關議題討論。如果牠們的確有，那人類又該如何因應？

維吉尼亞州威廉與瑪麗學院（William & Mary）榮譽退休人類學教授芭芭拉（Barbara King）表示，動物哀悼可從其異常行為連帶痛苦情緒判定。

保持戒心

雷根特與同事們蒐集了眾多關於七種鯨類哀悼的相關報告（多數尚未發表），從體型巨大的抹香鯨（sperm whale）到相對體型較小的飛旋海豚（spinner dolphin）都有。

根據最近於《哺乳動物學期刊》（Journal of Mammalogy）發表的研究，研究員發現這七種鯨類在全球各地都會伴著已逝的同伴。

雷根特說：「我們發現這種行為十分常見，而且遍布全球。」

科學家在紅海一帶搭船觀察，親眼見證印太洋瓶鼻海豚（Indo-Pacific bottlenose dolphin）把已嚴重腐爛的小豚屍推出水面。

正當研究員用繩子把死屍拖到岸上準備埋葬，過程中發現哀悼海豚會一路跟著死屍游向岸邊，不時磨蹭，直到水淺到無法再前進。就算同伴屍體已經被移走，海豚仍會在岸邊待上好一陣子，不肯離去。

那兩隻海豚之間的關係不得而知，不過照雷根特說法，牠們不是母子就是近親。

如此關照死去的同伴，可是要付出代價的：代表揹著同伴的這隻鯨魚得放棄進食，提高警覺，且不能與其他鯨魚一同強化禦敵陣線。

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為愛哀悼

科學家有時仍能從線索中，找到逝者與傷逝者之間的關係。

曾有一隻名為L72的母虎鯨在美國華盛頓州聖胡安群島（San Juan Island）沿岸游動，口中銜著死去的新生兒。

位於華盛頓州奧林匹亞卡斯卡迪亞研究團體（Cascadia Research Collective）成員巴德（Robin Baird），也是此研究共同作者。見證這過程的他說：「母鯨一直試著把（死去的）寶寶頂在頭上，不讓牠掉下來。」

他指出，虎鯨媽媽與孩子會一生相伴。巴德認為，當其中一方死去，「動物會經歷一段如同人類失去摯親般的悲痛期。」

此研究也查到鯨魚口銜死去幼崽的行徑：會把牠們推出水面，並用胸鰭輕觸屍體。

有一案例：好幾隻北大西洋短肢領航鯨（short-finned pilot whale）圍成圈，保護一隻成鯨魚及其死去的寶寶。另一案例：紅海中一隻飛旋海豚把一具小型動物屍體推向行經船隻；等到船員將死屍拖上船後，附近整群海豚就環繞著船隻游動，之後才游走。

雷根特說：「我們無法解釋牠們這樣做的原因。」

哀悼的證明

《動物哀悼大哉問》（暫譯，How Animals Grieve）作者芭芭拉同意，這幾起事件就是鯨魚哀悼的證據。

她透過電子郵件說：「誠然，人類有時會目睹牠們止不住的好奇、探索或養育行為。但不可否認的是，從牠們費力背負，或盡可能讓死去的同伴浮出水面、反覆觸碰同伴屍身、集體擺陣送葬等行為中，我們仍能解讀出鯨類的痛楚。」

撰文：Traci Watson

編譯：鄭惟心

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