測繪恆星，解開宇宙的大小祕密

裘娜．柯麥爾想知道構成宇宙的物質，也就是諸如星系、超大質量黑洞和填充星系間空隙的星系際介質等太空結構，是由什麼構成的？卡內基科學研究所的天體物理學家柯麥爾說：「你看到的每一個物理尺度上，都存在著一些過程，構成了我們眼中錯綜複雜的模式。」她認為我們有能力解開這些奧祕。

去年柯麥爾被任命為史隆數位巡天計畫第五期的指導者，目標是測繪宇宙。這項計畫預計在2020年展開，將會利用南、北半球的望遠鏡掃描整個天空。望遠鏡接收明亮天體的光譜後，將光線拆開成個別的組成部分。「這就是天體物理學派上用場的地方，」柯麥爾說：「它能告訴你整體的化學豐度及天體的完整轉變過程。」這些資訊能幫她開始尋找下列問題的答案：超大質量黑洞如何成長？恆星能否像時鐘一樣，告訴我們星系何時及如何形成？

柯麥爾並非因為仰望星空而一頭栽入天文學。她原本想當律師，直到參加了一個她稱為「書呆子夏令營」的活動，並學習如何編寫程式替恆星分類後，才改變心意。「利用這種方式探索宇宙，讓我覺得自己像個探險家。」現在她的成就，早已超越了當初的想像。