餵食區會吸引不同種類的動物來到一個小小區域，那裡很可能變成一個疾病傳播和寄生蟲孳生的溫床，珍妮．費里高（Jeannine Fleegle）說。費里高是賓州狩獵委員會（Pennsylvania State Game Commission）的一名野生動物學家。

比如說，科學家懷疑一種會使鹿致命的疾病「慢性消耗性疾病」（Chronic Wasting Disease），是由於接觸到尿液、唾液和糞便而傳染──當動物都聚集在餵食器附近時，上述條件便會混合在一起。

「用來吸引鹿的餵食器也會直接或間接引來火雞、松鼠、浣熊、負鼠、齧齒動物、臭鼬和狐狸，」費里高說：「就像餵食區會增加鹿和麋鹿之間疾病的傳染和接觸風險一樣，這些餵食地點也會對這些動物造成相同影響。」

犬瘟熱（Canine distemper）、微小病毒（parvovirus）、鉤端螺旋體症 （leptospirosis）、貝利斯蛔蟲（Baylisascaris）以及禽痘（avian pox）都是會在餵食區傳播的疾病或寄生蟲。

「一般來說，餵食野生動物都是不好的，不管在哪裡，不管是哪種生物。」費里高說。

野生動物不是寵物

任何看過浣熊小口品嘗花生醬的人，都知道野生動物可以看起來像寵物一樣可愛，或好像絨毛玩具一樣可以抱抱。但事實上所有野生動物，就算體型很小的那些，都有能力造成傷害。

事實上，在大峽谷國家公園 （Grand Canyon National Park）裡，尋找食物中的松鼠比其它任何動物咬了更多人。

為野生動物提供美味自助餐，等於在教牠們把人類與食物做連結。這讓牠們更容易被車撞，或與孩童或寵物發生衝突，於是最後必須請野生動物管理員來平息混亂。

這就是為什麼專家常說：「被餵食的熊只有死路一條（A fed bear is a dead bear）」。

垃圾食物

「營養」是另一個決定是否要餵食野生動物時必須考慮的因素。

動物通常會採用可靠或容易取得的食物來源，就算這些食物不符合牠們的營養需求。例如，餵鹿吃大量的玉米會破壞牠們胃酸的自然平衡，導致乳酸酸中毒（或稱穀物過量餵飼）的情形發生。

「在賓州已證實這種情形會導致鹿或麋鹿死亡。」費里高表示。

餵食還可能改變動物在陸地上的移動路徑，影響牠們分布樣貌。許多動物集中在某一點也會增加打架和受傷的機會，費里高說。

那餵鳥器呢？

「不要餵食灰熊或鱷魚」似乎是基本常識，但「是否能餵食後院的鳥類」這個問題就比較複雜了。尤其用來餵食鳥類的食物也會引來許多其它動物。

就像其它類型的食物站一樣，餵鳥器可能會成為散播疾病的元兇，特別是如果它們沒有保持清潔的時候，凱特．普拉莫（Kate Plummer）說。普拉莫是英國鳥類學信託基金會（British Trust for Ornithology）的一名研究生態學家。

餵鳥器可能引來松鼠和其它不速之客。PHOTOGRAPH BY MICHAEL FORSBERG, NAT GEO IMAGE COLLECTION

例如，一種叫做滴蟲病（trichomonosis）的疾病已經殺害了數百萬隻鳥類，並導致英國的歐洲金翅雀（greenfinch）的數量從2006 年起減少了大約 60%，普拉莫說。

但餵鳥器也可以為生物多樣性帶來利多。

在最近《自然通訊》（Nature Communications）期刊上發表的一篇論文中，普拉莫發現比起1970 年代，人們現在在後院能看見的鳥兒種類變多了。這樣的轉變與餵鳥器市場的演變相吻合。

過去人們可能只會用簡單的玉米或葵花籽餵食鳥類，但現在已經出現牛羊板油、麵包蟲、脂肪球、油菜籽、高粱和白小米等多種選項，每一種食物專門餵不同種類的鳥兒。

「這是我們第一次明顯地看見，我們在自家後院做的事能產生如此大規模的影響，以及它如何改變我們在周圍所看到的鳥類組成，」普拉莫說：「這讓我們感受深刻。」

還有一點非常重要，就是我們應該想想許多這些鳥類本應該住在林地或農田裡的，但這些地方已經大量被人類開發了。

「所以這些鳥兒現在才會來到我們的花園和餵鳥器，尋找牠們生存的必需品。」普拉莫說。

延伸閱讀：為什麼萬萬不可野放珍奇寵物！／餵鳥器、雀鳥喙，還有達爾文的演化論