紐西蘭的「南極遺產信託」（Antarctic Heritage Trust）決定向那些早年的探險家致敬，方法是讓這些在1940年代遭到遺棄的建築「重返那段英勇不凡的探險年代畫下句點的時候——大概是1917年，第一次世界大戰期間，」主導的修復師Gordon Macdonald表示。

專家靠著歷史照片與文獻的幫助，花費十年的時間才將因為滲水、年代久遠、以及被棄置在地球上極度嚴峻的環境中而毀壞的木屋完整保存下來。「這些房屋能捱過一個世紀，實在是非常幸運——它們應該根本耐不住的，」Macdonald說。

關上水龍頭
這些以預製構件組建而成的小屋，材料多半來自倫敦，以當年的標準而言建造得很好，也很用心，但用的是廉價建材。第一次世界大戰後，這些小屋被棄置了大約30年，幾乎埋沒在雪中。1960年代，來自紐西蘭的志工修補破洞、在屋頂釘上條板，再以防水布覆蓋小屋以免雪落入裡面。很幸運地，極度寒冷的天氣將小屋裡的許多文物——報紙、科學儀器、家具、裝罐的食物、甚至有個填充企鵝玩偶——保存在原來的位置。

「那真是非凡的先見之明——如果他們沒有這樣做，那些文物就不會保存下來了，」Macdonald說。

最近這次修復工作於2005年展開，工作人員首先要做的「就是關上水龍頭，」他表示。

幾十年下來，那些木造小屋都被積雪堆成了雪堤。夏天時，小屋偏深的顏色會使得周圍的雪溫度升高，導致融化後的水滲入角落與縫隙，進而在小屋中創造出一個潮溼的環境，這是最適合黴菌和真菌生長的棲地。

此外，滲進去的水會重新結冰，而且會累積擴大，把牆壁與接合點撐開，造成結構上的損傷。

為了解決水所造成的影響，Macdonald和他的團隊安裝了防水屋頂，並且在牆壁底部與永凍層（一層冰凍的土壤層）之間加上了防水膜，以防止地下水滲入。在牆上較高的地方，修復團隊則加上了半透水層，它能防止水進入小屋裡，但裡面的溼氣可以排出，讓小屋得以呼吸。

為了進行這些工作，修復團隊需要將木屋拆解後再重組，每次施工都必須在現場住上八週，而且只能在夏季天氣較為宜人的短暫期間工作。

「我們簡直是把發現號小屋的每一塊木板和每一根釘子都拆掉了，」Macdonald說。修復團隊也必須除去存在於木屋裡的水和冰，他們為此設計了可以收集潮溼溫暖的空氣、並以輸送管將其排出的特殊機器。

為何要拯救小屋？
為什麼要如此大費周章呢？誠如Macdonald所言，「這可是在世界盡頭的幾棟簡陋到不行的小屋子上耗費極大的精力。」

的確，南極遺產信託的策畫人員也問過同樣的問題，也考慮過處理這些小屋的其他選項，例如用圓頂將它們包圍起來，或者把它們遷到博物館中。最後每個人的結論都一樣。「這些房屋留在原地才是最令人印象深刻、最發人深省的，」所以應該被保存在南極的冰天雪地裡。

「想到先人利用這些基礎設施達到了那樣的偉大成就，令人深感自身的渺小——基本上就是這一點說服了修復計畫團隊，讓小屋原地保留。」

Macdonald及其他參與者希望他們所做的工作能讓這些小屋吸引訪客前來參觀（南極洲是日漸熱門的旅遊地點），並且「幫助述說勇敢探索、冒險犯難的事蹟，以及鼓舞未來的世代。」

撰文：Christine Dell’Amore, National Geographic
編譯：向淑容

Christin Dell’Amore是《南極》一書的作者。您可以在Twitter及Google+上關注她。