而這些油還可以緊緊糾纏海岸好幾十年。

3月24日就是漏油事件的25週年，當時，這艘油輪在威廉王子灣（Prince William Sound，見地圖）的布利礁（Bligh Reef）觸礁失事。這場災難讓洄游的鯷魚和鮭魚從此失去蹤影，其他像是海獺和駝背鮭魚（pink salmon）的族群則還在復原中。

於上個月發表的殘存油漬最新發現中，科學家宣布在阿拉斯加灣的漏油裡，其中所含的化合物有大部分和當年意外發生後第11天所採樣的依舊相同。（閱讀〈艾克森瓦德茲號週年：20年後，油依然存在〉）

在夏威夷一場大型海洋科學研討會中，科學家提出泡沫狀、質地像慕斯的殘存膠液作為證據。

研究人員表示，這些油漬出現的地點是當時漏油發生時已立即清除的區域，這指出了一個重點：就算那些肉眼可見的影響消失不見，仍是需要進行長期的特定環境監控。

就像是美乃滋

美國地質勘探局（U.S. Geological Survey）的海洋生態學家蓋兒．厄文（Gail Irvine），也是這份報告的主要研究者，她指出在阿拉斯加灣內的保護區和基奈峽灣國家公園（Kenai Fjords and Katmai National Park）海岸上，這些油漬的殘存有兩個主要原因。

她說：當油從油輪漏出時，混合了海水形成膠液，會變成一種溼黏的化合物。

「當油變成泡沫狀時，外表會有風化作用，但內部並沒有，」厄文解釋。它就像是沾在流理檯上而沒清到的美乃滋一樣，表面會開始變硬，可是凝塊的內部還是像美乃滋。

泡沫狀的油漬在碰到阿拉斯加灣海岸的岩石和礫石之後，泡泡會在石縫間或石頭底下破裂，但油還留在原地。

岩石的保護

這些海岸上的岩石很少會移動，克里斯多福．艾普利（Christoph Aeppli）說。他是緬因州布斯貝東部的「畢吉諾海洋科學研究室」（Bigelow Laboratory for Ocean Sciences）的海洋環境化學家。在露出最多岩石的地方，這些大石頭從1994到2012年的移動範圍沒有超過1公尺。

「這些岩石的穩定性會讓油一直黏在這裡，」厄文說。就算海岸經過水氣洗滌後還是一樣。

研究人員並不確定有多少油黏在岩石底下，因為這需要進行別種形式的研究。「我們認為並不多，」厄文說。「坦白說，我其實不覺得油黏在那裡那麼久，還能繼續黏著。」

不過，油就是在那裡，而且還滲出來。厄文和同事採集岩石附近的貽貝進行檢驗，發現牠們體內組織裡存有低量的艾克森瓦德茲號的漏油。

厄文表示，這麼低的存量，大概不會對動物造成令人憂心的危害。她認為這份研究的主旨是指出一個驚人事實：儘管漏油經過清除，卻還能夠在特定環境中殘存很長一段時間。

而這也表示漏油之後的環境監控，並不是進行幾週或幾個月就可以了，而是一項需維持好幾年、甚至是好幾十年的工作。

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