如何分辨海龜與陸龜

一隻哥法地鼠龜（Gopherus polyphemus）在密西西比州威金茲的馬路旁。這種陸龜被認為是受威脅物種。/ PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

人們常會有刻板印象，但我們也樂見有人不按牌理出牌。

所以，當希拉蕊．布朗（Hilary Brown）詢問我們海龜與陸龜的差異時，我們很高興能知道我們對龜類的知識十分淺薄。

聖地牙哥的野生動物學家席拉．馬德瑞克（Sheila Madrak）專門研究海龜，她有個很簡單的答案。

她說：「牠們都是龜類。」

沒了。

好吧，其實還有更多細節，不過這個答案也沒錯。「龜」是一個集合名詞，代表龜鱉目，包含海龜、陸龜、泥龜等200個物種。所有龜都有兩項特徵：一是融合了肋骨與脊椎的龜殼，二是胸腔內的骨盆帶。馬德瑞克說，這種「壓縮的解剖構造」使龜行走時緩慢笨拙，成為龜的招牌特點。

龜可能是水生性、兩棲性，或大部分都是陸生性。陸龜是棲息於陸上的龜，無法於水中生存。

一隻綠蠵龜（Chelonia mydas）游過加勒比海南部的珊瑚礁，這種海龜是瀕危物種。/
PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

有一種分辨海龜與陸龜的方法很簡單，就是觀察龜足。如馬德瑞克所說，陸龜的腳「很適合在陸地上行走。」

陸龜的腳甚至也適合在地下活動，因為有些陸龜是穴居動物，例如美國東南部的哥法地鼠龜。

「牠們的腳看起來像縮小版的象足。」而兩棲性及水生性龜類的腳則有蹼，只有海龜才有真正的鰭足。

多數海龜都有流線型的龜殼，但也有例外。舉例來說，箱龜（box turtle）有穹頂狀的龜殼，這點跟索諾拉動胸龜（Sonoran mud turtle）與所有陸龜相同。

鳳凰城動物園的一隻索諾拉動胸龜（*Kinosternon sonoriense longifemorale*）。/
PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

所有海龜都有咽盾，是下龜殼的延伸，從頦部下方突出來。馬德瑞克說，雄龜的咽盾較為明顯，牠們在打鬥時用咽盾作為武器來掀翻對手。

側頸龜與水龜

如果繼續細分龜鱉目，還有兩個完全依據頸部移動方式所分出來的亞目。

一個是隱頸亞目（Cryptodira），其中包括索諾拉動胸龜，牠們能直接把頭縮回殼內。另一個是側頸亞目（Pleurodira），俗稱為側頸龜（side-necked turtle），例如南美洲的楓葉龜（Mata Mata），牠們無法直接把頭縮回殼內，而是將頭轉向側邊，隱藏在龜殼邊緣下方來保護頭部。

最後是泥龜，牠們屬於龜鱉目，但不是陸龜。

一隻幼年華麗鑽紋龜（Malaclemys terrapin macrospilota）。/
PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

傑弗瑞．洛維奇（Jeffrey Lovich）是美國地質勘探局的生態學家，他在著作《Turtles of the United States and Canada》中描述泥龜為「差不多就是水生性硬殼龜類」，他也說「泥龜」一詞「是北美原住民阿爾岡昆族對於龜類的稱呼。」泥龜偏好棲息在半鹹水的環境裡，例如鑽紋龜就棲息在新英格蘭到德州的沿海沼澤。