但別這麼急著下結論。兔跟野兔究竟有什麼不同？答案是：不同的地方可多了。牠們都是兔科（Leporidae），但卻是「不同的物種，就像綿羊和山羊也是不同的物種，」德州農工大學的基因學家 Steven Lukefahr 透過電子郵件表示。

從一出生就南轅北轍

野兔體型比較大、耳朵比較長，而且比較不愛社交。「最大的差異」可以從野兔寶寶和兔子寶寶身上看出來，澳洲阿得雷德大學的野生生態學家 Philip Stott 說。

第一，野兔的懷孕期有42天，兔子則只有30-31天。

新生的野兔英文叫 leveret，剛出生就已經發展完全 —— 有毛、眼睛是睜開的。但新生的兔子英文叫 kitten 或 kit，剛出生時是尚未發展完全的狀態，眼睛閉著、沒有毛，也無法自行調節體溫，Stott 說。

牠們的窩也大異其趣 —— 「野兔完全生活在地面上，沒有兔子那種地下的巢穴或洞穴系統，」賓州州立大學的生物學家 Michael Sheriff 說。

所以，身為一隻會挖洞的野兔，「賓尼兔（Bugs Bunny）根本是騙人的東西，」Stott 開玩笑道。

兔子會挖洞的原則有一個例外 —— 棉尾兔（一種美國兔）並不會挖洞。

關於野兔的二三事

英文 “harebrained”（野兔腦）有「不穩重、愚昧」的意思。Stott 懷疑這個字的典故源自被圈養的野兔那種毛躁不安的特質，任何一丁點微小的刺激都會讓牠們受驚（有時還會意外害死自己）。

Stott 也嘗試過親手撫養野兔。他說即便是從出生第一天就用奶瓶餵養的野兔，在他身邊也始終沒辦法完全放鬆。

英文還有個說法：mad as a March hare（跟三月的野兔一樣瘋）。德州農工大學的 Lukefhar 說，這反映的無疑是野兔在發情期的行為：牠們有很多怪把戲，例如跳到半空中等等的。

母的野兔在英文裡叫 jill，公的則叫 jack。母野兔會讓公野兔追著她跑上好幾公里，藉此測試公野兔的能耐，Stott 說。如果被他逮住，她就會跟他交配；如果追不到，「那就證明了他不是好爸爸的料，」Stott 說。

但如果一隻母野兔不打算跟追求者交配，她也可能會站起來直接揍他一拳 —— 或好幾拳。

這種怪異的求偶方式不只是為了好玩，而是和維持體能有關，Stott 說。

速度對野兔的生存至關重要，尤其是那些生活在開放草原上的種類，例如歐洲野兔（European hare）。牠們每秒鐘可以跑 37 個身長的距離，他說。他還指出，獵豹（cheetah）「每秒只能跑 23 個身長」。

手腳這麼快對於躲避捕食者也許非常有效，但野兔也因此成為「糟糕的寵物」，他說。這是「野兔」與「兔」的另一個相異之處。

黑尾傑克兔（jackrabbit）雖然叫「兔」，但牠也不會是好寵物。因為牠根本不是兔子，而是野兔。

要記清楚這一切，你的心思得和兔族一樣敏捷才行了。

撰文：Liz Langley, National Geographic

編譯：魏靖儀