優勝美地百年首見稀有紅狐

專家表示，現在斷定內華達山紅狐的數量回升還言之過早。

在一張最近拍攝的照片中，可見到一隻罕見的內華達山紅狐在優勝美地國家公園中走動。
Photograph by NPS

北美洲最罕見的動物之一：內華達山紅狐最近在美國加州的優勝美地國家公園被拍攝到了，這是百年來首度在這座公園內捕捉到這種動物的身影。

架設在公園北邊的動作感應相機拍攝了兩張影像——可能是同一隻紅狐——其中一張的拍攝時間在12月，另一張是1月。這種相當少見的狐狸曾於2010年在公園北方現身，但是自1916年以來都沒有人在公園範圍內見到牠。要說研究人員興奮不已，都還說得太保守了。「知道公園裡有內華達山紅狐，對我們意義重大，」公園的野生動物生物學者Sarah Stock說。「在此之前，我們收到過看見紅狐的通報，但是都沒有證據支持。」

事件的意義
內華達山紅狐（學名Vulpes vulpes necator）非常稀少，學界認為整個北美洲只有50隻。由於毛皮顏色鮮豔，非常珍貴，所以紅狐在19和20世紀因遭到獵殺及落入陷阱而數量遽減。這種狐狸在歷史上分布於內華達山脈各地，如今則只剩下兩個在加州的小族群：其中一個族群在拉森火山國家公園（Lassen Volcanic National Park）一帶，另一個族群則在索諾拉隘口（Sonora Pass）附近。

「現在我們知道了，〔紅狐族群的〕範圍有向南延伸到優勝美地的北邊，」Stock表示。

她又補充說，其他的人類威脅，例如放牧牲畜、駕駛雪車以及伐木等，都可能影響到紅狐的生存。「捕獸夾在1974年遭到禁止，所以我們對這種動物造成衝擊，由來已久，」她說。

整體狀況
現在要說內華達山紅狐的數量在恢復，或者分布區域在擴大，都是言之過早。研究人員現在才開始認識這種捉摸不定的動物。「目前我們還在蒐集最基本的資訊，只是在設下基線而已，」Stock說。