國家地理針對目前的禽流感疫情以及病毒對人類構成的危險詢問了專家意見：

禽流感是什麼？

馬、鯨魚、豬等哺乳類以及人類和鳥都可能感染流感病毒。不同物種易感染的病毒株也不同，不過偶爾一種病毒株會從一種動物傳播到另一種動物身上，例如2009年發生人類感染豬流感的情況。哥倫比亞大學（Columbia University）公共衛生學院的流行病學教授，史蒂芬․摩爾斯（Stephen Morse）說，現在的病毒株稱為H5N2，這種病毒上一次出現是在1983年的美國東岸，當時造成美國有史以來最大量的家禽死亡數，但這一次的災情又超越當年。

為什麼現在會爆發禽流感？

專家懷疑這次禽流感的爆發是向北部遷徙的野鳥引起的。流感可能不會在野鳥身上引發任何症狀，但卻會迅速讓養殖家禽生病、死亡。摩爾斯表示，受感染的野鳥可能將病毒傳播到養殖場的飼料或水中，雞農也有可能無意間將病毒帶入。

約翰․霍普金斯大學（Johns Hopkins）彭博公共衛生學院的副教授和禽流感專家安德魯․佩克茲（Andrew Pekosz） 說，現在還不清楚受禽流感影響的養雞場是否有在外放養的雞隻，或是都在室內飼養，如果是後者，應該很難感染病毒。他說，「令人擔心的是禽流感病毒是如何進入養雞場內部的，這或許代表雞農需要再次檢查他們的防堵措施。」

佩克茲對政府處理這次感染的方式以及禽流感監測系統很有信心。他表示，政府很快就發現了病毒，官員也充分了解疫情的範圍。因為追蹤或撲殺遷徙的野鳥並不實際，所以無法在病毒擴散到雞場前防堵病毒。

禽流感是否有傳人的可能？

直接接觸染病家禽的人不是完全沒有可能感染禽流感。不過佩克茲指出，「目前沒有任何跡象顯示人類即將面臨禽流感傳人的威脅。」但是，流感病毒會不斷突變，病毒本身會交換遺傳物質，也會與人或動物身上的其他流感病毒株交換遺傳物質。公衛專家一向擔心動物身上的危險病毒株會和人類的病毒株結合，引起廣泛的感染。

摩爾斯說，「禽流感已經成為引起恐懼的字眼，而且雞農在養雞場發現禽流感時的確會覺得恐懼，不過大部分病毒株對人類的健康沒有威脅。」

凱薩家庭基金會（Kaiser Family Foundation）全球健康政策副主任喬許․米喬德（Josh Michaud） 說，一隻類似的病毒株曾在奈及利亞和中國人的血液中發現，但並未引發嚴重的症狀或大範圍蔓延。

該怎麼保護自己？

佩克茲說，一般消費者應該不會有任何感染風險。感染禽流感的養雞場已迅速撲殺雞隻，防止染病雞隻進入食品供應鏈。適當的高溫可殺死禽流感病毒；如果烹煮得當，即使吃下染病雞肉也不太可能有染病危險。他說，家禽養殖場工人應採取妥善措施保護自己免於病毒感染，另外，獵人也需要小心。受感染的野鳥屍體和血液裡充滿病原體（包含禽流感與其他病毒），處理時應穿戴手套與口罩。佩克茲補充，遇到死亡的野鳥時，應該避免與其接觸。

摩爾斯說，他相信目前對染病養雞場的監控與撲殺最終會結束這次疫情。「要預測任何流感的狀況都很難，不過照目前的應對措施，我預計疫情將會得到控制。」

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撰文：Karen Weintraub, National Geographic （透過 Twitter關注作者）

編譯：陳潔