這種情形與人類很相似，因為男性比女性更常出現左撇子。該研究第一作者黛博拉．威爾斯（Deborah Wells）是貝爾法斯特女王大學的心理學家，她說：「我們認為與性荷爾蒙有關。」不過她也說，研究人員尚未了解這種現象如何發生、又是為什麼會發生。

研究結果也能提供線索，讓人更了解家貓如何應對壓力。先前的人類研究已發現左撇子與思覺失調症等疾病的發展有關聯。

不是人類專利

幾世紀以來，科學家發現人類會明顯偏好使用右手或左手，有將近九成的人用右手進行寫字、刷牙這些事。

從1970年代晚期開始，研究人員開始記錄其他動物出現這種偏好的證據，包括鯨魚、袋鼠、靈長類，甚至是簡單的線蟲：秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）。

包括威爾斯在內的科學家，研究慣用手與慣用腳掌來了解這種偏好的形成方式，以及何種腦部因子可能驅使這種偏好。

為了確認貓是否有慣用腳掌，威爾斯於北愛爾蘭觀察了44隻寵物貓，其中有20隻為母貓，觀察地點為每隻貓的家中。

在為期三個月的觀察期間，威爾斯與同事特別注意三種行為：貓踏入貓砂盆時先踩哪隻腳掌、牠們下樓梯時先踩哪隻腳掌，以及牠們躺下時以身體哪側朝下。威爾斯與同事也觀察貓將腳掌伸進塑膠餵食器的窄口抓取食物時，是用哪隻腳掌。

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威爾斯說，重要的是這些全是貓在自然環境中的自發行為。根據1月在《動物行為》期刊發表的結果，將近四分之三的貓有慣用腳掌，而母貓明顯更常使用右掌。另一方面，公貓則常是左撇子。

威爾斯說，該研究中一隻公緬因貓喜歡使用左掌來拒絕牠的飼主。威爾斯大笑說：「牠絕對是左撇子。」

左掌右掌看性格？

檢測你的貓偏好用哪隻腳掌是很容易的，威爾斯說，只需要仔細觀察即可。

你的貓開始上下樓梯或踏進貓砂盆時，你就在筆記本上記錄牠先使用的是哪隻腳掌。過了幾天或幾個月後，你應該有足夠資料來判斷你的貓是否有慣用掌（但不是所有貓都有）。

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過了幾天，我追蹤我家的貓咪行為（一隻15歲的玳瑁虎斑混種母貓），發現牠雖然很樂意用左掌來拍打牠的玩具，但牠明顯慣用右掌。

威爾斯先前研究狗的慣用腳掌，研究結果顯示，與慣用右掌的狗相比，慣用左掌或是無明顯慣用掌的狗，更容易緊張害怕。如果跟威爾斯想的一樣，貓也有這種的情況，那麼這些資訊能幫助飼主與動物收容所更了解他們養的動物，為動物提供更好的照顧。

並未參與該研究的義大利特倫託大學神經科學家喬吉奧．維羅提格拉（Giorgio Vallortigara）說：「由於慣用腳掌能做為動物福利的生物標記，因此引起很大的關注。」舉例來說，收容所可研發一種快速測試來確認貓的慣用腳掌，如果貓是左撇子，收容所應避免特定環境，否則貓可能會更焦慮。

撰文：Carrie Arnold

編譯：涂瑋瑛

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