這種新式農藥應用了一種蜘蛛的毒素，能殺死常見的農業害蟲，而且讓蜜蜂毫髮無傷。

這款殺蟲劑的最大賣點，就是不會傷害蜜蜂。蜜蜂是極為重要的授粉昆蟲，但在全世界的數量卻持續下滑中。這種現象被稱為蜂群衰竭失調（colony collapse disorder, CCD），雖然各界對這個現象的成因依然爭論不休，不過傳統殺蟲劑被認為是蜜蜂死亡率增加的主要因素。而在歐盟，新類菸鹼類（neonicotinoid，又稱類尼古丁）的毒素因為對蜜蜂有害，已經禁止使用。

農藥配方

這款新農藥的配方，由一種澳洲的漏斗網蜘蛛Hadronyche versuta的毒液配成。

就生態友善的殺蟲劑而言，蜘蛛毒液的確是良好的候選，因為這種毒液最初的目的就是用來獵殺害蟲的。英國食物和環境研究署的科學官員，同時也是本研究作者之一的依萊恩．費卻斯（Elaine Fitches）說：「大部分的蜘蛛在抓取獵物時，獵取的目標正是其他昆蟲。」

而這種毒液的有效成分屬於多肽，在不同目標物種上有不同的效力。

她與身上的1萬2000隻蜜蜂共舞　2016年一月四號，莎拉．美貝里（Sara Mapelli）為「女王蜂」帶來了全新的意義，她與覆蓋在身上厚厚一層的蜜蜂共舞。此時美貝里身旁環繞著1萬2000隻蜜蜂，創造出她所謂關於姿態、能量與聲音的沉思氛圍。美貝里在她所舉辦的團體課程「能量重組」（energy realignment）中，將這種舞蹈視為工具，使人意識到蜜蜂與大自然的重要性，同時也幫助害怕蜜蜂的人克服恐懼。

毒液科技（VenomeTech）的總裁皮埃爾．埃斯科巴斯（Pierre Escoubas）解釋：「漏斗網蜘蛛的毒液已經有相當研究，內含有數以百計的多肽。」這間法國企業專攻毒液應用治療。

雖然並沒有參與此次的研究，不過埃斯科巴斯補充說明：「在這些多肽中，有很多都對脊椎動物有毒；不過有些多肽僅針對昆蟲的神經系統，對脊椎動物反而無害。而這一類的多肽就非常具有發展為全新生物性殺蟲劑（biopesticides）的潛力。」

為了研發新的生物性殺蟲劑，科學家將蜘蛛毒液的多肽與雪花草（Galanthus nivalis）的凝集素蛋白結合，創造了一種新的「融合蛋白」。

一般而言，毒液的多肽會在昆蟲吃下肚後於腸道分解。但是凝集素可以「攜帶」毒液安然無恙地通過腸道，抵達中樞神經系統並發揮我們期望的致命效果。

研究人員在許多常見的農業害蟲上（如科羅拉多金花蟲、蚜蟲與夜盜蛾）測試這種以毒液製作的殺蟲劑，結果毒素有效地阻斷了神經傳導，讓害蟲紛紛癱瘓。

蜜蜂嗨了

而當研究人員對歐洲黑蜂（Apis mellifera mellifera）測試這種生物性殺蟲劑的時候，結果截然不同。僅有在非常高劑量的時候會對蜜蜂有害；在低劑量，也就是蜜蜂在野外可能接觸到的劑量範圍內，該生物性殺蟲劑對蜜蜂的存活率、記憶與學習能力沒有明顯影響。

對蜜蜂沒什麼影響的這種毒素可說是重大發現，對此費卻斯表示：「我們正在談論一個非常了不起的東西，它非常溫和，這對環境十分有益。」

為什麼蜜蜂對這種毒素大幅免疫呢？原因或許深植在基因之中。

埃斯科巴斯解釋：「毒素的受器……在不同昆蟲類群間有著輕微的差異。因此給予同一種毒素，有些昆蟲類群敏感、有些則沒什麼感覺。而在這個例子中，蜜蜂顯然不太敏感。」

研究人員表示，這款新農藥能針對害蟲而不會傷害已身陷險境的授粉昆蟲，發展潛力不言可喻。

未來的關鍵

本研究的另一位作者，英國新堡大學的杰拉爾丁．萊特（Geraldine Wright）說：「政府與產業發展殺蟲劑時，要盡可能達到只會傷害目標害蟲，這點非常重要。我們的研究顯示，從代謝途徑下手就有可能做出不傷蜜蜂的殺蟲劑。」

埃斯科巴斯稱這項發現為「卓越的進步」，其重要性不僅僅在於農藥致效的選擇性，同時也發現蛋白質農藥會快速分解，並不會在環境中長期殘留。

雖然尚需要更多研究來評估新農藥的安全性，尤其是它對益蟲（如熊蜂與黃蜂）的影響。不過倘若有朝一日，這種新農藥能廣泛使用，便是害蟲的噩耗、其他人的大好消息啦。

撰文：Stefan Sirucek

編譯：曾柏諺

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