「病毒能在環境中保有三天的傳染力，足以從汙水處理廠到達公共海灘了，」奎廉說，就算汙水處理廠盡其所能清理汙水，卻無法過濾塑膠微粒。因此，排放水中仍含有塑膠微粒，沿著河流進到河口，停留在海灘上。

這些塑膠顆粒非常小，可以被游泳者吞下。 「它們被沖上海灘時，可能是大小如扁豆、顏色鮮豔的顆粒狀，孩子們可能撿起並放入口中。吃下附著病毒的塑膠微粒，即便數量不多，還是可能因此生病。」奎廉說。

英國科學家發現病毒可能附著在塑膠微粒上，並於淡水存活三天以上。 圖片來源：wikimedia（CC BY-SA 2.0）

研究團隊測試了兩種類型的病毒，一種是有脂質套膜（envelope）的病毒，如流感病毒，另一種是沒有套膜的腸道病毒，如輪狀病毒和諾羅病毒。他們發現，有套膜的病毒，套膜會迅速溶解，導致病毒死亡，而沒有套膜的病毒則成功地與微塑膠結合而存活下來。

「病毒也會與環境中的自然表面結合，但塑膠留在環境中的時間比自然材料長得多。」奎廉指出。他的研究團隊上個月也發現，被沖到海灘上的濕紙巾和棉花棒上面附著糞便細菌，細菌量足以構成健康威脅。

奎廉團隊於2019 年首次在蘇格蘭海灘的塑膠顆粒上發現汙水細菌「搭便車」的問題，此研究由自然環境研究委員會（Natural Environment Research Council）所資助。該委員會投注185萬英鎊（約6665萬臺幣）於一系列研究，探討塑膠如何傳播細菌和病毒。

參考資料

• 《衛報》（2022年6月27日），Viruses survive in fresh water by ‘hitchhiking’ on plastic, study finds

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。