蜂王吃下有疫苗成分的蜂王乳後，卵在孵化成長階段就具備對抗美洲幼蟲病的免疫力。圖片來源： Piscisgate（CC BY-SA 4.0）

美洲幼蟲病的病原為幼蟲芽孢桿菌，起源於美國，後來傳播到世界各地。在臺灣，也是一種嚴重的病害。蜜蜂幼蟲感染後，病菌會大量繁殖，導致幼蟲腐爛死亡。若染病蜂群無妥善處理，不僅染病蜂群滅亡，還會蔓延開來，造成極大的損失。

根據《衛報》，美國喬治亞大學昆蟲學家凱斯．德拉普蘭（Keith Delaplane）指出，辨識這種疾病並不困難，染病的幼蟲會變成帶有腐臭味的棕色黏液。喬治亞大學也有參與這款疫苗研發。

過去對抗美洲幼蟲病的作法有二。臺大昆蟲學系教授楊恩誠解釋，一般方法是將抗生素摻在糖水中餵食蜜蜂，但這種作法可能讓抗生素殘留在蜂蜜或相關產品中，也可能讓病原體產生抗藥性。另一種方式則是在發現個體病癥時，立刻隔離該蜂群，並將患病巢片燒毀，以防止疾病蔓延。

測試幼蟲是否已受到幼蟲芽孢桿菌桿菌感染。圖片來源： Tanarus（CC BY-SA 3.0）

最新研發的蜜蜂疫苗則是藉由蜂王乳讓成份達到幼蟲。工蜂攝入花粉後，經體內分解合成後會分泌出蜂王乳，這是蜂王的主食。大蘭公司官網解釋，他們將疫苗混入工蜂食物，工蜂產出的蜂王乳就會具有疫苗成分。蜂王吃了這種蜂王乳後，疫苗會轉移到卵巢跟卵，讓幼蟲在成長階段就具備免疫力。

疫苗在初期將優先提供給商業養蜂人使用。根據大蘭公司的說法，這款疫苗有助降低美洲幼蟲病的死亡率。此外，這項成果也有助研發類似疾病的疫苗，例如歐洲幼蟲病（European foulbrood）。

《衛報》（The Guardian）指出，美國養蜂人常要將蜂箱運到不同地點，讓蜜蜂為蘋果、甜瓜、櫻桃、杏仁和藍莓等農作物授粉。據估計，蜜蜂每年為150億美元左右的農作物授粉。然而，蜜蜂的商業化、運輸、農業服務，也常讓蜜蜂暴露於疾病的風險中，導致蜂群大量死亡。

參考資料

• 《衛報》（2023年1月4日），US government approves use of world's first vaccine for honeybees
• Dalan Animal Health 官網，The Science Behind The World's First Approved Bee Vaccine

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