科學家在西班牙海岸發現焦油和微塑膠的混合物。圖片來源：擷取自Universidad de La Laguna Twitter

海洋環境新威脅：焦油塑膠

「塑膠在環境中的形式不再侷限於微塑膠或海中的寶特瓶，兩種汙染物正在結合產生新型態的汙染。」特內里費島拉古納大學（University of La Laguna）分析化學副教授哈維爾．博赫斯（Javier Hernández Borges）說，並將這種新型態的汙染稱為「Plastitar」（焦油塑膠）。

研究人員偶然發現它兩年多後，一項新研究正式將焦油塑膠描述為對沿海環境「未經評估的威脅」，成為以塑膠為基礎、新型態的海洋汙染物之一，其他類似汙染物還有「熱塑性塑膠」（pyroplastics，有小岩石般外觀的融化塑膠）跟「膠礫岩」（plastiglomerates，由融化塑膠、海灘沉積物和天然物質混合形成的岩石狀物體）等。

石油外洩殘留物＋多種塑膠材質 焦油塑膠的形成

焦油塑膠形成的過程很簡單：石油外洩殘留物在海洋中蒸發和風化後，便像焦油球一樣被沖上岸，附著在加納利群島的岩石海岸上。「它就像培樂多黏土，當帶著微塑膠或任何其他類型的海洋垃圾碎片的海浪衝擊岩石時，碎片便黏在焦油上。」博赫斯說。

隨著時間的推移，廢棄漁具、塑膠顆粒、聚酯纖維和尼龍碎片，各種東西跟焦油結合在一起並變硬。

在焦油塑膠中發現許多不同材質的殘留物。圖片來源：Universidad de La Laguna

研究人員在加納利群島幾個島嶼的海岸線上都發現焦油塑膠，分布廣泛，其中甚至有個採樣區域的半數面積都遍布焦油塑膠。研究團隊認為這和加納利群島在油輪關鍵航線上有關，但他們也相信世界各地都有焦油塑膠。

焦油塑膠可能洩露有毒物質 影響海洋生態系

雖然還需要做更多的研究來確認焦油塑膠對環境的影響，但研究人員認為，碳氫化合物和微塑膠的結合可能會洩漏有毒化學物質，對藻類等生物體產生致命威脅。

「它可能以某種方式阻礙和抑制生態系統的發展，」博赫斯說。

這個發現進一步描繪出全球塑膠循環的過程──塑膠在大氣、海洋和陸地中移動的方式與碳循環等自然過程相呼應。

博赫斯說：「有些研究人員正在討論這樣一個現象，塑膠已經普遍到足以用其他方式影響我們的環境。因此，如果塑膠正在轉變成其他形態的汙染物，非常值得注意。」

參考資料

• 《衛報》（2022年6月13日），Plastitar: mix of tar and microplastics is new form of pollution, say scientists

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。