蘭頓表示，失去亞馬遜雨林可能導致多達900億噸的二氧化碳重新進入大氣，這相當於全球數年的排放量，使控制全球暖化變得更加困難。

在過去的研究中，關於何時可能達到這個臨界點，有很大的不確定性。但有些研究的結論是本世紀末前，濫伐、乾旱和其他因素可能導致亞馬遜地區大量森林枯死。

巴西「國立亞馬遜研究所」（National Institute of Amazonian Research）資深科學家卡洛斯．諾布雷（Carlos Nobre），是三十多年前最先針對亞馬遜地區可能消失而發出警訊的人之一。他認為這項新研究「非常值得注意」。

自2000年起 亞馬遜雨林從乾旱中復原的能力下降

分布於巴西與其週邊國家的亞馬遜雨林，占地超過321萬平方公里，是世界最大的雨林。過去大部分時間，亞馬遜雨林從大氣中吸收的二氧化碳多於釋放的二氧化碳，是減緩氣候變遷的關鍵角色。亞馬遜雨林內的動植物物種多樣性豐富，相當於地球上任何一處，甚或更高。且其向大氣釋放大量水分，可以影響南美洲以外地區的天氣。

但是氣候變遷加上大面積濫伐、農牧活動的燃燒整地，已經嚴重破壞亞馬遜雨林，讓它變得炎熱乾燥。該地區是地球上最潮濕的地區之一，但自2000年以來已經經歷了三次乾旱。

過去大多數關於亞馬遜地區韌性的研究，都以森林健全隨時間變化的模型或模擬為基礎。在新研究中，科學家們使用了實際觀察結果──幾十年來特定區域生物量的衛星遙測數據，來作為森林健全的指標。研究人員發現自2000年以來，光是雨林未受干擾的部分，整體韌性已經下降，其中一個現象是森林遭遇乾旱後恢復健全所需時間愈來愈長。

未參與研究的加州大學爾灣分校熱帶生態學家保羅．白蘭度（Paulo Brando）說：「缺乏韌性表示，森林能承受的打擊有限。」

但白蘭度也表示，這並不一定代表臨界點無法避免，我們需要終止亞馬遜地區的皆伐和土地劣化。「這些系統有很強的韌性，而目前雖然暫時下降，也不代表完全失去韌性⋯⋯一陣子不要打擾，它還是可以長回來。」

氣候變遷加上大面積濫伐、農牧活動的燃燒整地，已經讓亞馬遜雨林變得炎熱乾燥。圖片來源：Christian Braga／綠色和平

減少森林濫伐 就能改善亞馬遜地區復原能力

研究人員發現，超過3/4的原始雨林韌性降低，而在更乾燥或更多伐木等人類活動的地區，對韌性的影響最大。該研究發表在《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）期刊上。

該研究主要作者、艾希特大學研究員克里斯．博爾頓（Chris Boulton）說，亞馬遜就像一個巨大的水循環網絡，樹木蒸發和蒸散產生的水分會被風帶往他處。因此，亞馬遜若失去森林，釋放的水分也會跟著減少，進而導致其他地方變得乾燥。

森林樹木消失不僅會讓儲存在其組織中的碳重新進入大氣，取而代之的莽原所吸收的碳也遠不及原本的大型闊葉樹。在莽原中棲息的物種也較少。

過去的半個世紀間，有大約17%的亞馬遜森林被砍伐，儘管巴西的森林濫伐速度已放緩了幾年，但最近又開始回升。研究人員表示，根據他們的研究，減少森林濫伐不僅能保護特定地區，也能改善整個亞馬遜地區的復原能力。

參考資料

• 《紐約時報》（The New York Times）（2022年3月7日），Amazon Is Less Able to Recover From Droughts and Logging, Study Finds

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。