帕爾－格葛利在泥土中翻找微小的標本，並且有了重大發現：七種新發現的微型蝸牛是目前為止所發現的最微小的陸生蝸牛。他的研究於9月28日發表於《ZooKeys》期刊。

這些新發現的物種非常小，十隻才能填滿一根針的針眼。其中最小的蝸牛「小得驚人」，牠的殼只有0.86毫米高，帕爾－格葛利以他妻子的名字多米妮卡•帕爾－格葛利（Dominika Páll-Gergely）將其命名為Angustopila dominikae。

藏身岩石

儘管微型蝸牛在全世界相當普遍，但相較於體型較大的蝸牛，科學家對微型蝸牛所知甚少。微型蝸牛最常見於海洋之中，特別是在熱帶珊瑚礁的縫隙中，不過牠們也生活在陸地上的岩石與洞穴中，啃食藻類和真菌。

帕爾－格葛利拿到樣本時對微型蝸牛的了解也不多。他說，「我必須從零開始。」於是他開始搜尋研究期刊，並且向科學家同事諮詢，還到博物館研究牠們的標本。

殭屍蝸牛　一隻寄生蟲就能將一般的蝸牛變成「殭屍蝸牛」！

在外行人眼裡，這七隻新種蝸牛的殼看起來幾乎一樣。但對於帕爾－格葛利這樣的專家而言，牠們殼很獨特，高度、寬度、紋路、殼開口的形狀都不同，甚至連牙齒的數量、形狀和大小都不同，這些牙齒可對抗捕食者，保護牠們柔軟的身體。

因為微型蝸牛無法移動太遠，所以科學家知道兩個看起來一樣的蝸牛殼，如果不是在彼此附近找到的，牠們就很有可能是不同的物種。帕爾－格葛利說，「牠們棲息在非常小的區域，例如一塊石灰石小山上。」

 新層面

瑞士伯恩（Bern）自然史博物館的蝸牛專家艾伊克•紐伯特（Eike Neubert）認為這項研究做得很好並且很全面。他談到，科學家沒有找到活體蝸牛，僅以蝸牛殼為基礎，這是很常見的方法。

不過要更了解這些蝸牛，科學家應該以活體樣本支持自己的發現──帕爾－格葛利也同意。對紐伯特來說，發現七種新物種的意義重大，但他並不意外。「有太多的生物，」他說，「在一般人看不到的地方。」

 撰文：Carrie Arnold, National Geographic （關注作者的 Twitter）

編譯：陳潔