這個新領域包括交通機器人、無人偵察機、智慧型電表、自動駕駛車輛，以及其他配備感應器的機械，一切都透過物聯網連結。它的大數據能夠節約能源並減緩氣候問題。但它也引發了對隱私與安全的疑問。

為了探討這個主題，《國家地理》雜誌的「能源大挑戰」上週在CeBIT展——世上最大型的科技會議之一，與數十位專家舉辦了一個論壇。我們要求與會者解答讀者的問題，並透過Twitter溝通。

觀賞影片：數位科技如何能改變我們能源的未來？請看能源大挑戰介紹。

機器人或智慧型裝置？

讀者很好奇機器人是否終將取代人類。有一位讀者想知道未來對機器人的需求，是否比智慧型裝置——例如能夠用智慧型手機遠端遙控的燈泡或恆溫器——來得更高。在26名作答的與會者中，意見相當一致。

「我們必須從智慧型裝置開始，因為它會帶給我們每個人數位化的體驗，」德巴喜斯・查卡拉鮑迪回答，他是施耐德電機能源效率與策略聯盟部門總經理。「智慧型裝置比機器人更具總體影響。」

軟體公司SAP的計畫管理負責人萊斯里・德哈納拉表示同意：「它們將能夠更快地接觸人的生活，並且產生影響。」

論壇期間，專題討論小組成員描述了各大企業如何在新興市場將智慧型裝置運用於家庭能源自動化上。Google去年買下智慧恆溫器製造商Nest，蘋果公司則開發Homekit，它的架構是用於連接智慧型居家產品。

「你現在可以使你的家自動化，透過iPhone連結家中的智慧型家電安排事情，而未來透過Google與Nest，Android系統也可以使用，」印度信實資訊通信公司的副總裁與大數據負責人羅賓・荷西說。

「自動化節省下來的能源量很可觀，」阿蘇托史・查恩德說，他是普華永道管理顧問公司的數位執行董事，他指出網路化裝置可以自動斷電或是在電價最低時自動操作。

除了居家以外，荷西說自動化與智慧型電表在印度及其他地方使得電力網更有效率。在美國，公用事業使用稱為「同步相量」的設備，測量電力網上特定點的電壓與電流，有助於平衡電力負載並預防跳電。

普拉塔普・帕多德是「印度智慧城市理事會」的創始人，他說數位科技能使城市地區節約能源。他舉例，垃圾桶上的感應器在垃圾已滿須清空時，可以發出信號，垃圾車就不必天天來收垃圾，免除不必要的車程。

智慧型電網與智慧型城市科技是不斷成長的全球市場。在11月的報告中，Navgant Research研究機構預測，它們的年收入從今年的73億美元，到了2024年將躍升到209億美元。

對勞動者安全嗎？

我們的讀者提出另一個議題。比起在油田這些地方，智慧型裝置與機器人對勞動者來說更加安全嗎？與會者再度意見一致。

「透過在油田放置遠端遙控感應器，勞動者就不需要去那些危險的地方工作，」孟買塔塔顧問服務公司的斯里迦內許・拉歐寫道。

它們可以成為「生命救星」，施耐德電機的查卡拉鮑迪補充說。「機器人可以提高生產力，改善效率和排除人為錯誤。」

舉例來說，無人機或無人駕駛飛機愈來愈常被用來偵察管道與電線之外的東西。它們也檢查通常比自由女神像還要高的風力發電機。它們配備照相機與感應器，進行之前由搭直昇機或攀繩索的工人做的工作。

它們能夠到達有風險的地方，例如偏遠的北極道路，而且它們的業務正蓬勃發展。到了2025年，檢查風力發電機的無人機年度銷售額將達到16億美元，檢查電網的無人機和機器人，年度銷售額將達到41億美元。

自動發電機器人？

儘管與會者討論了數位科技如何能夠節約能源，有些讀者想知道它們是怎麼消耗電力的。尤其是，有沒有自動發電的機器人？

「太陽能供電機器人不需要插電就可以工作。不過，這只能在室內運作一段有限的時間。」塔塔顧問服務公司的拉歐回答。

一些與會者說，還在發展中的太陽能機器人，或許能夠自動充電。Wipro Digital科技主任納恩達庫瑪爾・卡塔說，史丹佛大學展示了一個有「預定生命週期」的奈米機器人，一旦完成任務，它就會自動銷毀。

無論它們的電力來源是什麼，與會者表示，機器人或其他智慧型裝置將需要收集精確的數據，並且能夠互相連接溝通。

「技術整合極為重要，」露比・查哈布拉說，她是易安信公司的資深總監。「最根本的一點是：如何把點和點連結起來？」

本文章截自一系列探討能源議題的特別報導。欲了解更詳細的資訊，請造訪：能源大挑戰（The Great Energy Challenge）。

撰文：Wendy Koch, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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