利用最新運行的詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），天文學家宣布發現了一個似乎是迄今最遙遠的星系。距宇宙大爆炸後僅2.35億年，相對於宇宙約138億年的年齡，這幾乎發生在一眨眼的時間。

這是一項僅在過去兩年內就被多次打破的記錄，預計這項紀錄也會很快再度被打破。今年4月，天文學家宣布在宇宙大爆炸後3.3億年的某個時刻觀測到了一個星系。上個月，在韋伯太空望遠鏡的其他數據中，在宇宙大爆炸3億年後又發現了另一個。

這顆候選星系被命名為CEERS-93316，由愛丁堡大學天體物理學家卡倫．多南（Callum Donnan）領導的團隊所發現，目前論文已提交給《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society），等待專家評議，並可在論文預印本網站arXiv上查看。

第一批恆星誕生之前的時代被稱為宇宙黎明（Cosmic Dawn）。從大爆炸後近2.5億年開始，整個宇宙充滿了不透明的氫原子。直到第一批恆星和星系發出的紫外線使帶電中性的氫重新電離，電磁波才得以傳播。多虧了這個再電離時期，在大爆炸約10億年後，光可以再次暢行無阻。

韋伯望遠鏡可以捕捉近紅外和紅外光，其分辨率是有史以來送入太空的所有望遠鏡中最高的，可用來探測那些形成於宇宙黎明，或再電離期間產生高度紅移的星系。

根據多南團隊表示：CEERS-93316必須相當接近大爆炸後的第一批星系之一，該團隊排除了對暗的及紅色光芒之其他潛在解釋，他們的分析表明，該候選星系的恆星必須在大爆炸後的1.2億到2.2億年間開始形成。

資料來源：Science Alert

本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。