動物降低代謝率的能力對生存十分重要。「只要是會吃東西的物種，早晚都會遇上沒東西吃的問題，」生物學家馬歇爾・D・馬奇烏說。有時候，長時間的禁食是出於本能──例如要冬眠好幾個月，或是進行5000多公里的遷徙。在其他時候，動物就是找不到食物可以吃。目前已知能在挨餓模式下維持最久的是水熊蟲，這種蟲屬於緩步動物門，是一種用顯微鏡才能看到的無脊椎動物，可以十年不吃東西。

包括人在內的其他動物又能夠忍受多久不吃東西呢？答案請看下圖。