流星雨的命名是以輻射點所在的星座位置來命名，英仙座流星雨的輻射點就位在英仙座頭部的地方，當流星雨發生時，流星就是以輻射點為中心，向四面八方發射出來。

地球的繞日軌道，和斯威夫特－塔特爾彗星有一個交會點，每年8月12日前後，地球就會運行到這個交會點。彗星的殘骸不是固定不動的，而是沿著彗星的軌道繞著太陽運行，當地球進入交會點時，從地球上來看，這些碎屑就從輻射點的方向往地球衝過來，形成英仙座流星雨！

這些彗星的碎屑幾乎是平行地進入地球的大氣，為什麼平行進入大氣的碎屑，會在天空中形成輻射點呢？

原本平行的線，因為透視的關係，而看起來似乎會交在一起，例如圖中的鐵軌和電線看起來好像交會在遠方，所以流星雨的流星看起來就像是從輻射點輻射出來一樣。

雨量預估

今年的英仙座流星雨流星數量最多的時間，預估是8月12日的晚上到13日的清晨，這個時間正好是週末的夜晚，可以放鬆心情看流星。

8月12日這天日落的時間是6:30，等到天空完全暗下來的時間大約是7:50。這天的農曆是閏六月廿一，月亮升起的時間大約是晚上9:40，月相是虧凸月，它比下弦月還大、還要亮一些。英仙座流星雨的輻射點大約是8:50從東北方升起，今年最適合觀賞流星雨的時間，是天空完全暗下來（7:50）到月亮升起之前（9:40），大約歷時兩個小時的時間，月亮升起後一些較暗的流星就會受月光影響而不易看見。

不過，英仙座流星雨以火流星聞名，火流星比一般的流星還要亮許多，受到月光的影響較小，所以月亮升起後，還是可以看火流星。當火流星出現時，整個天空好像被照相機的閃光燈閃了一下，即使它出現在背後，你也會知道有顆火流星出現！

天文學家會用「每小時天頂流星數」（Zenithal Hourly Rate, ZHR）來預估流星雨的數量，它是指沒有月光和人為光害的情況下，輻射點在正天頂的時候，每小時能夠看見的流星數，簡單的說，就是預估每小時能夠看見最多的流星數。今年的英仙座流星雨的ZHR是150，也就是最好的情況下，預估每小時能夠看見150顆流星，這比往年英仙座流星雨的ZHR~100還要多大約50%！

晚上7:50到9:40之間，輻射點在地平線附近，這段時間只能看見輻射點以西的流星，那些輻射點以東的流星都在地平線下方，所以最好的情況下，只能看見一半數量的流星。

如何觀測？

觀測地點的選擇很重要，最理想的地方是空曠、無光害的地方，但是臺灣地小人稠，這種地方並不多。月亮還沒升起時，輻射點靠近東北的地平線，所以東邊開闊、無光害的地方也不錯，例如臺灣東海岸，或是山上東邊開闊的地方。

觀測流星雨不需要任何望遠鏡，眼睛的視野寬廣，最適合觀賞流星雨。長時間抬頭看流星，就像低頭滑手機一樣，會讓你的脖子酸痛，所以除了自己的眼睛以外，最好的設備就是一張舒服的躺椅！

三大流星雨中的象限儀座和雙子座都發生在冬天，要在冬天的夜晚守候流星需要耐得住寒冷，而英仙座流星雨發生在夏天的夜晚，相當適合觀看，趁著夏天涼爽的夜晚，輕鬆躺著數著流星，許下你心中的願望！

撰文：李昫岱（天文學博士，譯有《國家地理終極觀星指南》、《天文觀測完全指南》、《國家地理探險王野外觀察指南：觀測星空》，「屋頂上的天文學家」部落格與臉書）