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巴西的林床上發現了新生的蝙蝠連體嬰。PHOTOGRAPH BY MARCELO NOGUEIRA, LABORATÓRIO DE CIÊNCIAS AMBIENTAIS, UNIVERSIDADE ESTADUAL DO NORTE FLUMINENSE
有時候兩顆腦袋未必比一顆好用，瞧瞧這例子吧！
這對雄性蝙蝠連體嬰於2001年在巴西東南方的某棵芒果樹下被發現，發現者將已故的牠們捐贈給里約熱內盧聯邦鄉郊大學（Federal Rural University of Rio de Janeiro）。而北里約熱內盧州立大學（State University of Northern Rio de Janeiro）的馬塞洛．諾蓋拉（Marcelo Nogueira）在上個月發表的論文中描述了牠們。
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諾蓋拉解釋：「我們相信牠們的母親在生產時，就棲息在那棵芒果樹上。」
X光相片顯示了蝙蝠連體嬰兩條匯合的脊椎。PHOTOGRAPH BY LABORATÓRIO DE RADIOGRAFIAS, DIVISÃO DE VERTEBRADOS, MUSEU NACIONAL – UFRJ
出乎意料地，即便這件標本已經是第三件蝙蝠連體嬰樣本，但人們對這種現象卻沒有更深入的理解，原因很可能是因為這一類的動物很難存活下來。就算是以人類而言，連體嬰有超過八成的情況都難逃一死，何況在缺乏醫療與社會支持的動物身上，比例還會更高。
在美國，大約每20萬次生產就會有一對連體嬰──人類的連體嬰雖然同樣罕見，但已有相當研究。
研究人員透過生理特徵判斷這對連體嬰屬於某種美洲果蝠（Artibeus sp.），也經由依然相連的胎盤推測，牠們很可能死於生產，或至早就胎死腹中。
X光圖顯示這對雄性蝙蝠各有各自的頭顱、頸部與大小相近的心臟，不過牠們的脊椎最終仍相連再一起。
諾蓋拉說明，在獵奇的心態之外，研究這些蝙蝠能得知更多關於牠們發育的細節：「我們的希望是，像蝙蝠胚胎學這樣一個開放與迷人的研究領域，能大大得益於諸如此類已經典藏好的材料，並激發更多的研究。」
撰文：Shaena Montanari
編譯：曾柏諺
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