火星長期被認為缺乏現今的火山活動，但近年來，軌道影像顯示部分火山可能在數百萬年前仍相當活躍，加上探測器陸續發現火星地震，使科學家重新思考火星內部是否仍保有足以驅動岩漿活動的熱能。歐洲太空總署（ESA）的「火星微量氣體軌道探測器」（ExoMars Trace Gas Orbiter，TGO）近期提供了新的線索，研究團隊在阿爾巴山（Alba Mons）附近的火星大氣中，發現局部且特殊的氯化氫（HCl）訊號，推測可能與地下岩漿活動有關。
TGO搭載的大氣化學套件（Atmospheric Chemistry Suite，ACS）曾在火星近日點附近的暖季，廣泛偵測到十億分率（ppb）等級的氯化氫，當時一般認為其來源與大氣中的氣膠及化學作用有關。然而，新研究發現，在火星遠日點附近的寒冷季節，氯化氫訊號卻集中出現在阿爾巴山一帶，無法單純以已知的大氣狀態及模型解釋。研究團隊認為，這些局部氣體可能來自火星地下，而非一般的大氣化學過程，因而成為探查深層岩漿活動的重要線索。
除了大氣成分，研究人員也利用TGO搭載的彩色與立體表面成像系統（CaSSIS），檢視阿爾巴山北側地形，發現多道新鮮且狹窄的裂隙，寬度小於1公尺，部分延伸數百公尺，周圍並伴隨地表顏色變化。團隊推測，這些裂隙可能向下連接深處的岩漿體，成為氯化氫等岩漿氣體逸散至地表的通道。研究提出一種可能機制：冬季低溫使裂隙受到冰霜阻塞，待北半球初夏氣溫升高、冰霜昇華後，地下氣體便能沿裂隙釋出。裂隙周圍的顏色變化，則可能是氣體逸散後留下的沉積物。
研究團隊認為，這些觀測結果最符合火星內部仍存在岩漿作用的解釋，暗示火星可能並非完全地質死亡，而是處於相對沉寂的狀態。不過，目前尚未直接觀測到新的熔岩流或火山噴發，氯化氫的來源及裂隙是否確實連通地下岩漿體，仍有待進一步確認。若火星地下仍有岩漿或熱液系統，岩漿加熱地下水可能形成相對溫暖、具有能量來源的環境，為微生物提供潛在棲地，也使阿爾巴山附近成為未來尋找火星生命線索的值得關注區域。
