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童年時期的卡爾.薩根沉浸在火星世界裡。這名未來的科學家是愛德加.萊斯.巴勒斯科幻小說的死忠書迷。他經常躺在空曠的停車場仰望夜晚的天空並「幻想自己就在那顆閃耀的紅色星球上。」他想像火星人的身體是五顏六色的(巴勒斯筆下的火星比地球多兩種原色),頭部可以取下,外型與人相同。「當時我不了解把其他星球的生物塑造成我們的樣子是一種人類沙文主義。」 然而,1965年第一次火星飛越任務傳回來的照片中,除了原始的岩石外什麼都沒有。這是個很大的打擊。《紐約時報》宣告火星是個死寂的行星。多年後,約翰.厄普代克為《國家地理》雜誌撰文時寫道:「那些想像中的火星大型動物就此被人遺忘了。」但薩根不放棄希望:那些照片模...
2024年3月18日,毅力號(Perseverance)火星探測車在傑澤羅隕石坑的夜空中,成功捕捉到可光見波段的綠色極光。此項發現不僅是技術上的突破,也為研究太陽與火星之間交的互作用開啟了全新途徑。 極光是太陽風中的高能粒子與行星際磁場、行星高層大氣交互作用產生的發光現象。儘管早已證實火星上會出現紫外光波段的極光,但可見光波段的極光從未直接被觀測到。雖然火星僅擁有約地球2%的稀薄大氣以及局部、殘留的磁場,這些磁場來自古老地殼中的磁性礦物,無法像地球般形成全球性磁層。但是這些局部磁場仍可誘發極光活動,特別是在太陽劇烈活動的期間。
毅力號探測車在這顆紅色星球上發現了一些耐人尋味的岩石樣本。若能將它們帶回地球,或許能揭示宇宙中生命起源的關鍵線索。 在火星廣闊的地貌上,景色令人屏息。萬籟俱寂,只有一台小小的機器人正耐心地沿著耶澤羅隕石坑(Jezero Crater)的斜坡前行。它就是「毅力號」(Perseverance),人們親切地稱它為「波西」(Percy)。雖然它無法像人類一樣欣賞那染著紅橙色調的沙漠景觀,但自2021年起,它就在火星上不斷探索,並仔細收集著一批可能改變我們對火星歷史認知的岩石。這批樣本或許能幫助我們了解火星與地球的異同,甚至揭示我們自身的起源。 火星並不總是這般滿目荒涼。科學家認為,在火星早...