尋找秋夜裡最孤寂的星光

至於它另一個更現代的稱號「最孤寂的星光」，則源自它在地球夜空中的姿態。紐約州塔珀湖「阿迪朗達克天文臺」（Adirondack Sky Center & Observatory）館長塞思．麥高恩（Seth McGowan）指出：「許多亮星周圍都簇擁著容易辨識的星群，但北落師門卻遺世獨立地坐落在一片黯淡區域中，周遭幾乎找不到其他亮星。」

不過，北落師門其實並不孤單。「它距離地球約25光年，實際上是個多星系統的一部分，」麥高恩說：「但從我們在地球上的角度來看，它看起來就像是一顆孤零零的亮星，周圍被廣闊的黑暗所包圍。」

北落師門也吸引了天文學家的目光，不過原因不在於它的遺世獨立。「北落師門特別讓人興奮的是，它給了我們一個機會，去窺探另一個行星系統中可能正在發生的事情。」麥高恩說。

2023 年，詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）清楚呈現環繞這顆恆星的三層交錯塵埃帶，這些殘骸很可能是由彗星和小行星互相碰撞所留下；其中的兩層，更是首度在世人眼前現身。韋伯透過中紅外線觀測，捕捉到靠近恆星、溫度較高的溫暖塵埃，讓天文學家得以一窺過去始終模糊不清的細節。

「我們的太陽系在火星與木星之間有個小行星帶，海王星外側還有柯伊伯帶（Kuiper Belt）；北落師門也有類似的結構，但規模龐大得多。」麥高恩說。這些塵埃帶從恆星向外綿延，距離約達225億公里

這些塵埃帶的形狀與縫隙，可能暗示有未知的行星正繞行北落師門。「我們不見得能直接拍到行星本尊，但我們能看見它們的重力在周圍物質留下蛛絲馬跡，」麥高恩說：「這就像看見池塘裡的漣漪，就能知道有什麼東西擾亂了水面。」

只要用肉眼，就能看見北落師門的光芒。「因為附近幾乎沒有其他亮星，所以它總是格外醒目。」麥高恩說。

在晴朗的秋日傍晚，朝著南方地平線望去，就能看見低懸在空中、周遭幾乎空無一物的亮星──那就是北落師門。你也可以透過由四顆星構成的顯著圖案「飛馬座四邊形」（Great Square of Pegasus）來定位，北落師門就在它的下方不遠之處。

延伸閱讀：行星一定需要恆星嗎？ / 除了地球，太陽系哪裡還可能有生命？