美國航太總署哈伯太空望遠鏡近期釋出了大麥哲倫雲內部一片名為LHA 120-N44（簡稱N44）星雲的最新影像。大麥哲倫雲是環繞我們銀河系運行的小型星系中最大的一個，距離我們僅16萬光年，讓我們得以近距離觀察如N44星雲一樣的恆星誕生地。
N44星雲在中心有一個巨大的空洞，外頭包覆著緻密的塵埃氣體外殼。中心空洞是有如一個超大氣泡，大小約為210光年×140光年。空洞中心閃耀的恆星透過強大的恆星風和超新星爆炸，將氣體大量拋射出去。被噴射出的氣體被壓縮，並在超大氣泡周圍形成了一個外殼，而新的恆星正在這個壓縮氣體外殼中形成。這使N44成為天文學家研究的有趣目標，他們希望了解從冷氣體雲塌縮成緻密團塊，到新生恆星核心發生核融合反應需要多長時間。
這張照片來自一項觀測計劃，該計劃利用哈伯望遠鏡對N44進行了巡天觀測，並對其中的恆星進行普查，最後收錄了內部將近50萬顆恆星以及前景漂移的恆星。在這些恆星中，有將近3萬顆是所謂的前主序星，它們的核心尚未開始將氫核融合成氦。天文學家之所以能夠發現這批珍貴的「年輕恆星」，要歸功於哈伯望遠鏡的高靈敏度和精細的空間解析率，讓天文學家能夠從密集的星團中分辨出暗淡的天體。
超大質量恆星的紫外線輻射賦予了氣體殼層能量，使其發出光芒，並凸顯出幾個獨特的特徵。天文學家卡爾·海尼茲在1950年代對N44中的每個特徵都進行了編號。其中一個特徵是較小的氣泡，編號為N44F，位於這張影像的右上角附近。 N44F是由一顆熾熱大質量恆星的強烈恆星風吹拂而成的星際氣泡。正如先前發布的哈伯望遠鏡觀測影像所示，這顆恆星的狂暴星風和輻射塑造了周圍的氣泡，並形成了塵埃氣體柱。
