面對必死局面，這些動物演化出驚人的逃生絕技

數十年來，研究人員逐步揭開這些極限逃生術的神祕面紗，也持續發現更多前所未見的逃脫策略。

別吃這些甲蟲

甲蟲大概是所有昆蟲裡面，最擅長搬演各種超乎想像脫逃戲碼的類群了。

杉浦近期發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊的研究指出，好幾種水生甲蟲能靠自己的腳，逼掠食者把牠們吐出來。

為了弄清楚發生了什麼事，杉浦透過魚缸實驗，將八種不同的水生甲蟲餵給鯰魚，並一一記錄鯰魚吞下每種甲蟲後的反應。

結果出爐，有些甲蟲被鯰魚整隻吞吃入腹，有些則在入嘴幾秒後就活跳跳的吐了出來；體型比較小的甲蟲，脫險的成功率比大型的高。

但牠們到底是怎麼辦到的？

杉浦再用梭形隆背牙蟲做了一組追加實驗──這種甲蟲是他找到最會「讓掠食者把自己吐出來」的物種之一。杉浦把某幾隻梭形隆背牙蟲的腳切掉後再餵給鯰魚，結果逃脫率從70%驟降到15%。鯰魚對無腳甲蟲的高吞嚥成功率，意味著甲蟲一旦進到鯰魚嘴裡，牠們大概是用腳在裡頭狂奔或緊抓不放，迫使掠食者把自己吐出來的。

但水生甲蟲「用腳逃生」的這套把戲，可不是第一次登場了。

杉浦在2020 年發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊的另一項研究裡，把梭形隆背牙蟲餵給五種青蛙，結果發現大多數甲蟲都成功從青蛙的泄殖腔逃了出來。

梭形隆背牙蟲逃生的底氣，可能來自於牠們身上的某些構造，譬如儲存在鞘翅下方的小氣泡，讓牠們在青蛙肚子裡還能呼吸；堅固的外骨骼則擋下了消化液的威脅，不過最關鍵的角色還是牠們的腳。後續實驗顯示，這些甲蟲應該是靠著腳，在青蛙的消化道裡主動移動，最後從泄殖腔脫身。

還有一類甲蟲，乾脆選擇用「爆炸」的方式逃脫。

放屁蟲以「朝掠食者扔炸彈」聞名，牠們被攻擊時會噴出滾燙的化學物質，溫度之高可以達到水的沸點──攝氏 100 度！就算一隻蟾蜍真把牠吞下去，放屁蟲也不會認輸──牠會在蟾蜍肚子裡就地引爆那股化學炸彈，逼得掠食者把自己吐出來。這下儘管渾身是嘔吐物，但放屁蟲可是生龍活虎，像什麼事都沒發生過一樣，繼續過牠的甲蟲生活。

一如所有吃與被吃的互動，這些死裡逃生的能耐，大抵都是從掠食者與獵物之間永無止境的軍備競賽中演化出來的。「只要還有那麼一丁點被吃掉後存活的機會，演化就會想盡辦法把這個機會放大。」賓州州立大學的掠食者暨獵物生態學家莎拉・赫曼（Sarah Hermann）如此說道。

更多的大逃脫術

能騙過死神的傢伙，可不只有甲蟲。

某些蟻蜂（velvet ant）被蟾蜍吞下後，可以在蟾蜍胃裡撐上20分鐘之久，刺激對方在把自己消化掉之前先吐出來，藉此脫身。

以寄生並控制寄主昆蟲聞名的鐵線蟲（Gordian worm ）招數更是一絕。當鐵線蟲隨著寄主一起被吃下肚時，鐵線蟲有時會沿著掠食者的消化道往上爬。2006 年一項發表於《自然》（Nature）期刊的研究顯示，鐵線蟲可以從青蛙的嘴巴或鼻孔爬出來，甚至從肉食性魚類的鰓裂鑽出。

日本鰻的幼魚也能在被吞下後主動逃脫；有些蝸牛則採用被動伎倆，讓自己撐過鳥類的消化道，最後隨著糞便被排出體外。對這些腹足動物來說，這個看似狼狽的過程反而推了自己一把，能將族群拓展到憑自己根本沒機會踏足的範圍。

雖然人們通常認為這些行為「很罕見」，但杉浦指出，之所以少見，可能只是因為在野外不容易觀察而被忽略了。實際上，它們可能「比預想的更普遍」。

重新思考掠食者與獵物的關係

反過來說，掠食者本身的某些特性，或許就是「逼出」這些脫逃行為的關鍵。杉浦說：「我認為這種逃脫能力，和掠食者的進食方式脫不了關係。」像青蛙和鯰魚這類「把獵物整隻活活吞下」的掠食者，比那些「先殺、再嚼、再吞」的掠食者，更有可能逼出獵物死裡逃生的本事。

赫曼表示，這些奇妙的能力也挑戰了科學家從「線性角度」，思考掠食者與獵物互動的習慣。在傳統的生態學框架下，互動的光景是掠食者遇到獵物、逮住獵物，最後把獵物殺掉。但水生甲蟲這類大逃脫的案例證明，實際的互動可能遠比這條「單行道」複雜得多。赫曼說道，這讓我們必須「重新思考『被吃掉』到底代表著什麼」，以及掠食者對獵物真正造成了什麼樣的影響。這些案例也說明了，獵物和掠食者都能在長時間的壓力下互相適應。

「我們通常把掠食者看成是某種強勢的生物，在時間與空間上實實在在推動生物群體動態變化的角色。」赫曼補充：「這些案例給了我們反面證據，掠食行為不見得是故事的終點，它也可能是掠食者與獵物之間，另一場演化戰役的開端。」

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