哈伯望遠鏡觀測大麥哲倫星系中的巨型恆星形成區

哈伯太空望遠鏡拍攝了大麥哲倫星系中N159巨型恆星形成區之中，部分區域的放大影像。大麥哲倫星系為銀河系的伴星系，距離地球約16萬光年。N159 是該星系內最為龐大的巨型分子雲之一，位於著名的蜘蛛星雲西南端，大小約為150光年。此張區域內的部分放大影像，清楚揭示出活躍恆星形成區的細微樣貌。

影像中，低溫氫氣所構成的濃密分子雲交織出脊狀結構、氫氣被電離後侵蝕產生的空腔構造與發光絲狀體，展現出高度複雜的分子雲結構。新生恆星深埋隱藏於濃密塵埃雲之中，隨著誕生恆星的輻射能量逐漸增強，周圍的氫氣被電離而發出深紅色輝光。最明亮的區域分布著高溫、大質量的年輕恆星，發出的恆星風與高能輻射，持續重塑周遭氣體塵埃雲的樣貌。

這些回饋作用在氣體與塵埃雲中侵蝕出泡狀結構與中空的空腔，即為恆星誕生回饋機制運作的直接觀測證據。前景中的黯淡的濃密塵埃雲則被後方新生恆星發出的輻射所照亮，形成強烈的明暗對比。整體而言，發光雲氣與被侵蝕的氣體塵埃雲氣泡，共同勾勒出恆星形成與孕星物質之間的物質交換與交互作用，生動呈現出恆星誕生、演化以及環境交互作用的循環。