科博館表示，這次發現的花豹臼齒化石，經過縝密的特徵形態比對，及一系列針對咬合面的形態測量學統計分析，研判這三顆臼齒來自同一個體，屬於貓科動物的花豹 （Panthera pardus），是臺灣古生物研究的一項重大發現。

花豹又稱金錢豹，現今廣泛地分布在非洲、中東、亞洲東部、西南及南部等地的森林、草原及樹叢。科博館表示，依化石紀錄來看，從更新世早期至晚期，在東亞各地，皆有花豹化石的紀錄。隨著冰河時期的海平面下降，臺灣和大陸連結，使得花豹有機會來到臺灣，才留下珍貴的化石紀錄。

墾丁花豹三顆臼齒化石照片。圖片來源：科博館

「猶如時空膠囊」 恆春石灰岩地形是保存化石絕佳場域 

科博館表示，臺灣過去未曾有任何花豹存在的紀錄，這項研究結果帶給臺灣古生物全新的見解，增添更新世肉食動物的多樣面貌。

科博館提到，臺灣南部恆春石灰岩地形所形成的洞穴，成為保存動物遺骸與化石的絕佳場域，除了花豹之外，這裡還發現臺灣獼猴、梅花鹿、山羌的化石，甚至還有現在已經消失在臺灣的豪豬，以及隱居在高海拔山區的高山田鼠，猶如時空膠囊般的為臺灣保留動物居留的註記以及氣候變遷的歷史。

科博館表示，科博館地質學組研究人員張鈞翔、楊子睿長期致力於臺灣古生物研究，近年來帶領研究團隊成員成功大學地球科學系研究生甘怡，以及中正大學地球與環境科學系紀子勤，在墾丁國家公園調查發掘古生物化石。科博館研究人員未來也將持續在野外發掘，豐富化石館藏與臺灣古生物多樣性。

參考資料

• 《PeerJ》（2021年8月23日），First report of leopard fossils from a limestone cave in Kenting area, southern Taiwan

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